Истребитель магов

            А на другой ее стороне располагался город. Сквозь дымку проглядывали красные черепичные крыши, легкий ветерок доносил будоражащие запахи. Сварливо вопили над речной поверхностью стремительные белокрылые птицы, скрипело чудное деревянное сооружение, перемещаясь меж речных волн.

- Бабиль, - с восторгом в голосе сказал подъехавший Гуннар. Лицо его просветлело, наемника, судя по всему, одолели давние и светлые воспоминания. - Свободный город. Центр населенных земель. Здесь маг тебя точно не отыщет.

Если, конечно, он примется искать... 

            О странном происшествии в лесу они старались не говорить. Тихо надеялись, что носатый колдун остыл и не питает планов мести, или просто потерял след людей, столь дерзко вмешавшихся в ритуал.

- Посмотрим, - мрачно отозвался Харальд и перевел разговор на другую тему.

- А это что? - спросил он, указывая на уродливую и очень большую лодку, похожую на искалеченного жука, вздумавшего переплыть реку на спине.

Ноги-весла неторопливо опускались в отливавшую серебром воду, и несколько толстых веревок связывали лодку с берегами.

- Паром, - улыбнулся Гуннар. - Без него в город не попасть.

            Пришлось спешиваться и, ведя коня в поводу, спускаться к самой воде. Под ногами захрустел песок. На узкой полоске пляжа собралось немало желающих переправиться на ту сторону, и Харальд с трудом сдержался от того, чтобы начать вертеть головой, разглядывая стоявших рядом людей.

            Роскошно одетые бородачи были, скорее всего, купцами. Они не отходили от телег с товарами, и во взглядах их кипела злая алчность. Десятка полтора воинов в одинаковом снаряжении окружали высокого человека со скучающим выражением на лице. На одежде его была вышита какая-то картинка, и Харальд понял, что перед ним - родовитый, хозяин каменного строения, именуемого замком, и многих земель вокруг него.

            Паром подобрался к самому берегу, сапоги застучали по дощатому настилу, который, судя по сильному запаху, недавно смолили.

Когда взошли на него, внимание Харальда оказалось поглощено лошадью, которая занервничала, оказавшись на воде. Все время, пока пересекали реку, она всхрапывала и нервно мотала головой.

            Едва сошли на берег, с приезжающих стребовали пошлину, весьма высокую, судя по ругани Гуннара.