Истребитель магов

Юноша-провожатый остановился около большого дома. Стены его были ощутимо толсты, окна - узки и забраны решетками, и само строение выглядело маленькой крепостью, готовой к отражению врага.

            Стукнула колотушка, и дверь бесшумно отворилась.

            Атаман встретил их в просторной горнице на втором этаже. Он оказался чудовищно толст и огромен, словно отъевшийся старый медведь, и в руках его, тяжелых и мощных, чувствовалась поистине звериная сила.

            Некоторое время они с Гуннаром молча смотрели друг на друга, затем в голубых глазах атамана что-то мелькнуло, и наемники с ревом ринулись навстречу друг другу.

- Гуннар! Дружище!

- Торвальд! Старый приятель!

            Они обнимались и хлопали друг друга по спинам. Наконец, Гуннар отстранился и сказал с уважением:

- А ты молодец! Атаманом стал!

- Да ладно, - смутился Торвальд и провел рукой по редким волосам.

            Харальд помрачнел, ощущая, как поднимается изнутри знакомое с давних времен раздражение. Оно появлялось почти всегда, когда кто-то начинал говорить о его отце. Ведь чаще всего говорили о нем глупости, а иногда - пакости.

- Да, - очень серьезно кивнул Гуннар. Вся радость его куда-то исчезла. - Он очень похож на отца, и его зовут тоже Харальд.

            Лицо атамана помрачнело, резче стали морщины на лбу, что-то недоброе появилось в глазах.

- Садитесь за стол, - сказал он после паузы. - Ты, Гуннар, и ты... Харальд Младший. Чего стоять?

            Когда Харальд умостился на лавке, то с удивлением заметил, что раздражение его исчезло, будто испуганная рыба в глубинах озера. Пришло понимание, что этот могучий человек не станет говорить об отце плохо просто так, ради того, чтобы позабавиться самому и потешить других.

- Зачем вы приехали сюда? - спросил тем временем Торвальд.

- Он захотел, - Гуннар кивнул в сторону воспитанника. - Желает узнать, что случилось с отцом.

- Да, хочу, - вступил в разговор Харальд. - И может быть вы, почтенный Торвальд, сумеете что-нибудь рассказать?

- Наверное, - неохотно кивнул атаман. - Но тебе, мальчик, вряд ли понравится мой рассказ.