Истребитель магов

            Юноша упрямо склонил голову, и Торвальд заговорил:

- Твой отец был магом, это ты знаешь. И не просто магом, а Владетелем. Сильнейшим из сильных. И под конец жизни он перестал быть человеком. Именно тогда он предложил мне пойти к нему на службу, но я отказался... 

- Кем же он стал? - звеневшим от напряжения голосом спросил Харальд. Немалого труда ему стоило сдержаться при словах "под конец жизни", когда захотелось закричать: "Нет, он жив, жив! Вы все врете!"

- Не знаю, - атаман Оружейной дружины почесал в затылке.

- Магия изуродовала его, она и погубила. А потом он просто сгинул. Говорят, что от замка, там, на далеком севере, остались одни развалины... 

- Я должен попасть туда! - выпалил Харальд.

- Непросто будет это сделать, - усмехнулся Торвальд. - Но кто знает, может у тебя и получится?

- А может, кто еще знает о судьбе Харальда эээ... Старшего? - спросил Гуннар, сочувственно глядя на воспитанника.

- Разве что Торгрим фон Жахх, - наморщив лоб, ответил атаман.

- Он был первым вассалом Белого Владетеля, и знает, наверняка многое.

- И где он сейчас?

- В своем замке, - пожал плечами Торвальд. - Во время междоусобицы он сумел отхватить изрядный кусок земель на севере, и правит там, не подчиняясь никому из колдунов. Сам по себе.

- Невиданное дело! - глаза Гуннара расширились, и на мгновение он стал похож на рассерженного филина.

- И к нему мне надо попасть, - вздохнул Харальд.

- Для путешествия нужны деньги, конь, оружие, - рассудительно проговорил могучий атаман, оглаживая себя по волосам.

- Где ты их найдешь?

            Юноша промолчал.

- Он великолепно стреляет из лука и хороший следопыт, - прервал тишину Гуннар. Он говорил с жаром, за которым чувствовалась искренняя привязанность к воспитаннику. - Ловок, силен и смел. В одиночку победил медведя. Возьми его в дружину, Торвальд!

- В дружину? - атаман задумался, светлые глаза его затуманились, словно подернулись ледком.

- Второго поручителя ты, ясное дело, найдешь... Да только вот без владения мечом никто не может считаться воином. Лучник - это, конечно, хорошо, да только одним луком сыт не будешь... 

- Он научится, обязательно! - горячо сказал Гуннар, и Харальд ощутил благодарность к старшему другу. - Он очень способный, вот увидишь! Нужен только хороший наставник. Деньги у меня есть. Я...

- Ладно, - кивнул Торвальд и вздохнул тяжко, словно гора. - Согласен.