Истребитель магов

- Найдем место для ночлега, а завтра будем решать, куда двигаться!

            Ночь опустилась в одно мгновение. Только что еще можно было разглядеть стволы деревьев и листья над головой, и вот не видно ничего, только золотисто-алое тело костра тщится разогнать мрак.

            Люди сидели вокруг пламени, и отблески играли на мрачных и насупленных лицах. Незримое давление чувствовали все. По общему согласию решили удвоить ночные дозоры, и первая четверка сторожей уже заняла места в стороне от огня, вслушиваясь и вглядываясь в непроглядную темень.

            Возчики выглядели еще более испуганными, чем наемники. Еще бы - те хоть могут сражаться, им же остается только умирать. Почему Иерам не оставил их в деревне - об этом Харальд мог только гадать.

- Куда ты привел нас? - вопрос Берга больно хлестнул по ушам, а Иерам от него вздрогнул, словно его ударили плетью.

- Мы должны знать! - продолжал настаивать Теневой.

- Ведь глухому ежу ясно, что это не простой лес, что тут чародейство, и именно оно не дает Харальду находить дорогу! Ты это понимаешь?

            Раздался одобрительный гул. Купец оглянулся, словно затравленный зверь, но затем глаза его блеснули решимостью.

- Ладно, - сказал он и полез за ворот.

            В свете костра блеснул серебром нашейный кошель, сделанный, насколько разглядел Харальд, из оленьей кожи.

Иерам развязал его, и взглядам явился тонкий листок пергамента. Он был желтым от старости, и линии на нем были плохо различимы.

- Я нашел эту карту пять лет назад, - сказал купец. - Один родовитый в счет долга отдал мне несколько книг, написанных много веков назад. В одной из них я нашел странную легенду о некоем предмете, увеличивавшем богатство владельца. Между страницами была заложена карта, на которой обозначалось место, где этот предмет спрятан.

- И мы идем туда, за ним? - спросил кто-то из темноты.

- Да, - Иерам кивнул. - Я поверил в эту легенду, и вот мы здесь, чтобы найти тот предмет.

- А что это за штука? - поинтересовался Берг. - И откуда она взялась?

- По легенде, ее сумел создать один из Владетелей, десять столетий назад. Он быстро разбогател, стал опасен для соседей. Они объединились и уничтожили его, а чтобы ни у кого не было искушения овладеть этим предметом, они спрятали его в подземелье, защитив самыми страшными заклинаниями.