Истребитель магов

За прошедшие века об этом предмете забыли и историю о нем почитают сказкой. Но ведь лес, в центр которого мы должны попасть, непростой, вы сами это видите!

            Купец почти выкрикнул последнюю фразу. Он явно боялся, что и тут его посчитают сумасшедшим, верящим в поросшие пылью байки, которые только и годятся для рассказов у костра глухой ночью.

- Видим, - кивнул Гуннар. - Но если все рассказанное тобой - правда, то у нас нет возможности заполучить нужный предмет. Магия Владетелей очень сильна, и чтобы справиться с ней, нужен маг.

- В чем-то ты прав, - усмехнулся Иерам, и лицо его показалось в это мгновение очень старым, почти мертвым. На нем жили только черные глаза. - Но если бы я взял с собой мага, то он бы захватил предмет себе. Вся надежда на то, что заклинания за тысячу лет ослабели.

- Да, остается рассчитывать только на это, - кивнул Берг и тут же протяжно зевнул. - Пожалуй, спать пора... 

            Проснулся Харальд от истошного вопля.

В нем смешались боль и ужас, а когда крик оборвался, юноша понял, что на ужасный звук - вовсе не порождение его ночных кошмаров. Быстро вскочив, он нашарил меч, а когда в ладони оказалась рифленая рукоятка, сразу стало спокойнее.

            Костер едва тлел, и в его скупом свете было видно, как поспешно вооружаются остальные. Судя по лицам, никто не мог понять, что случилось, и откуда ждать нападения.

- Лодина нет! - крикнул кто-то, видимо, проверявший посты.

- Дров - в костер, и побольше! - в круг света вступил Иерам.

            Изогнутое короткое лезвие блестело в его руке. Харальд знал, что купцу за годы странствий не раз приходилось пускать его в ход.

            Затрещало пламя, пожирая ветви, во все стороны прянул багровый свет. И словно в ответ, тьма зашевелилась, выпуская отростки с острыми когтями. Под сводами деревьев открылось множество светившихся зеленым огнем внимательных глаз.

Испуганно заржали лошади, обрывая привязь.

- В круг! - успел скомандовать Берг, прежде чем порождения леса атаковали.

            Харальд сделал шаг к костру, к товарищам, но тут из мрака выступило нечто, более всего похожее на обзаведшуюся сучковатыми лапами исполинскую шишку. Пасть чудовища располагалась неестественно низко, на середине роста, и из нее рвалось ядовитое шипение. Обоняние уловило смрад гнилой древесины.