Чудеса мира живых

В ответ горожане, объединившись с торговцами, швырялись в фургоны кто чем – кто просто бранными словами, а кто и гнилыми овощами,  в частности, репой и брюквой. 

В итоге караван приобрёл весьма пятнистый вид, и стал смахивать издали (впрочем, и вблизи тоже) на какое-то передвижное шапито. В довершение всего, будто в насмешку, во внешних  городских воротах вереницу фургонов обогнал вывернувшийся невесть откуда возок бродячего цирка, размалёванный в разноцветные полосы и цветы. На облучке сидел карлик в разноцветном трико, с преогромным хлыстом, которым залихватски свистел и щёлкал.

 

Новоиспечённая кворта[1] встретила циркачей свистом и улюлюканьем. Карлик показал наёмникам неприличный жест от локтя, хлопнул хлыстом и прибавил ходу. Наёмники заржали. 

Несмотря на то, что наглые скоморохи проскочили в ворота первыми, все сочли встречу с ними добрым знаком; когда Рота вышла, наконец, на тракт, многие улыбались. 

Первая сотня, под командой ротного старшины Кирки, в пешем строю пылила впереди.

Старшина был весел – а что, так и до полсотника недалеко, чего доброго. 

Из второй сотни были выделены головной и замыкающий дозоры, а ещё по несколько бойцов подсадили на каждую повозку, отдыхать и готовиться к смене. 

Дело всё-таки шло на лад. Дорога была вполне сносная, дождь ушёл в сторону холмов, на восток, солнце нагревало крыши фургонов, и Кладень уже скрывался из виду. 

Четвёртые колокола доносились ещё вполне отчётливо, когда Лисин поднялся в стременах и навёл зрительную трубу куда-то назад.

Через несколько секунд трубу опустил, взялся за рожок и дважды отсигналил остановку. Колонна начала стягиваться, как гусеница, а Патрик вопросительно кивнул подъехавшему к бричке капралу. 

- Нас догоняют, господин капитан. 

На пустой мокрой дороге виднелся одинокий всадник. 

Фляк поднёс к глазам согнутую ладонь. 

- Ха! А я его знаю. 

- Было б диво, кабы нет, – хмыкнул Плешивый.

– Это ж Плюха твой!

Довольный, как бобёр, вестовой подскакал верхом на кауром конике. 

- Насилу догнал вас, ваше степенство, господин Фляк! Доброго дня, господа офицеры. 

- Ты где лошадь взял, скотина? – довольно добродушно спросил капитан. 

- Нашёл, ваше степенство, то есть, ваше благородие. Как есть нашёл. Подобрал – и ищи овощи! 

- Гляди, маэстро следопыт. Будут тебя вешать за конокрадство – я отвернусь.