Феникс. Пламя возрождения

Зашипев, уродливая шипастая зверюга устремилась вниз, где горели сигнальные костры, обозначая место для посадки.

Недовольный призрачный кот ответил на шипение, забираясь глубже под плащ к монаху. Всю дорогу Непоседа демонстрировал свое недовольство и нежелание спускаться вниз и прятался рядом с хозяином, не отходя от У Сина.

Две твари вдали шипели, сцепившись упряжью. След от посадки одной из них пересекал небольшое поле, остатки невысокого забора и тянулся дальше. Погонщики и несколько человек обслуги безрезультатно пытались их растащить.

Наконец после приземления их стреножили на краю поля рядом с другими отрядами, и офицер отбыл, захватив с собой одного из солдат в качестве порученца. Рядом с вновь прибывшими были заметны солдаты в цветах восточной армии. Похоже, они прибыли достаточно давно и уже успели обустроиться. Чуть в стороне стояли палатки и горели костры.

Ниже плоскогорья, где была посадочная площадка, клубился жуткий туман.

Недовольный офицер И Гун вернулся, когда истекло время горения большой палочки благовоний, и зачитал приказ:

— Император повелевает объявить всех жителей долины Трех ручьев мятежниками и приговорить их к немедленной смерти.

Карательный отряд выступает немедленно.

Небольшой отряд вкупе с одним сопровождающим двинулся вниз, в долину. Похоже, воины восточной армии были не очень довольны подоспевшими на помощь Огненным Тиграм, подумал У Син, спускаясь вниз. У восточной армии была своя гордость. Наверняка они не хотели делиться успехом, но что, если им придется разделить поражение? Задача кажется простой, но что, если потребуется подкрепление?

По-хорошему стоило дождаться утра, а не выступать на ночь глядя в сумерках, изображая горных коз на крутом склоне.

Дорога и без того была недостаточно широка, а крутой горный спуск не прибавил никому хорошего настроения.

Когда они спустились ниже, погрузившись в лежащий в долине туман, выяснилось, что обычное зрение внутри не действует, а звуки гаснут. Духовного зрения внутри хватает только на двадцать-тридцать шагов, и это потребляет очень много энергии.

Вихри тумана перемещались и изгибались, становясь местами более плотным, но пока никакой прямой опасности в нем не было заметно. У Син опасался предположить, что скрывалось внутри.

Выслав двоих разведчиков вперед, отряд вошел в туман.

Вокруг царило запустение. Вот сломанная повозка на краю дороги, разбросанные вещи и следы крови... Не хватало только останков как людей, так и ослика. Неупокоенных призраков поблизости не было.