Маг без магии

            Восьмигранник, в свою очередь, вписал в круг.

            В восьмиугольнике поместил пятиугольную звезду, направленную вершиной на север, в ту сторону, где высятся, просвечивая снежными вершинами сквозь кроны, горы. Меж лучей расположил буквы заклинательной надписи, а в центре рисунка изобразил два причудливо сплетенных знака Истинного Алфавита - Кси, означающий прозрение разума, и Куэрт, отвечающий за возвращение к истокам.

            Рисовать пришлось острым сучком на сырой земле.

            Когда солнце довольно высоко поднялось над лесом, а от магического подсвечника осталась лужица серебристого металла, над которой все еще тлел упрямый изумрудный огонек, все оказалось готово. Для окропления рисунка нужна была человеческая кровь. Свенельд, не колеблясь, порезал собственную руку.

            Когда начал ритуал, то лес вокруг мгновенно затих.

Солнце точно исчезло, тьма сгустилась меж деревьев, и лишь серебристое свечение магического чертежа разгоняло ее. Буквы сияли каждая своим цветом, особенно сильно - центральные; зеленым, оттенком сочной листвы, Куэрт, и синим, как морские волны, Кси.

            Слова заклинания звучали глухо и торжественно. Свенельд уверенно вел ритуал, не обращая внимания на становившуюся сильнее усталость, на то, что сердце все время сбивается с ритма, а мысли путаются.

.. 

            Последние слова едва выдавил из себя. Рисунок вспыхнул ослепительным светом, уши резанул пронзительный громкий свист. Когда сияние исчезло, и глаза смогли видеть, то неожиданно выяснилось, что уже почти полдень. Небо, с утра чистое, затянули низкие серые тучи.

            Конь стоял смирно, лишь пугливо косил темным глазом да всхрапывал, а рядом с животным неуверенно шевелился нищий старик.

Движения его были осмысленны, а взгляд - живым и зрячим.

            В глазах копошился чудовищный, невозможный ужас.

            Затем все вдруг завертелось, словно Свенельда усадили на верхушку огромной юлы. Откуда-то докатился мощный гул, точно где-то рядом объявился водопад, по телу прошла волна слабости.

            Что-то ударило по затылку, и наступила темнота.