Маг без магии

            Йофрид шла по кругу, поджигая от факела свечи. Несмотря на гудевший в вершинах деревьев ветер, они сразу занялись ровным желтым пламенем. Харальд чувствовал на лице сильные порывы, но десять огненных язычков медленно укорачивали фитили, вытягиваясь к низкому небу, словно маленькие желтые ладошки.

            Йофрид затушила факел и вошла в круг, став возле алтаря. Ни разу не проводила она ритуал вызова, и сердце ее тревожно постукивало, а где-то в самой глубине сердца липкой паутиной таился страх - не смогу, не справлюсь.

.. 

- Давай, - донесся ободряющий шепот наставника.

            От первого же ее слова язычки свечей дрогнули, словно под напором ветра, и затем, пока она продолжала говорить, дрожали беспрерывно, точно их бил озноб.

            Рисунок не светился постоянно, как это обычно бывает, лишь изредка по нему с шипением пробегали волны бирюзового и изумрудного сияния.

Само заклинание давалось с трудом. Йофрид ощущала себя так, словно взялась с помощью ложки вскапывать огород - и неудобно, и тяжело, и толку почти никакого. Пальцы все время срывались с воображаемой рукояти, почему-то очень скользкой, руки сводила судорога, а земля так и оставалась не вскопанной.

            Ощутив прилив упрямства, она закусила до крови нижнюю губу. Дело пошло легче, зато от напряжения девушка почти перестала воспринимать окружающий мир, точно его затянул странный черный туман, поглотивший цвета и звуки.

            Захрипев, Йофрид выплюнула из себя последние слова, будто нечто гадостное.

            Магический круг сиял синевой. Точно такой же свет рвался из провала в земле, появившегося в западном секторе круга, как раз напротив заклинательницы. В свету начали проступать очертания какого-то существа, и в тот миг, когда существо это обрело плотность, сияние померкло.

            Йофрид замерла, не в силах оторвать глаз. Это был первый гость из иного мира, которого она видела, и он оказался прекрасен. Блестело золотое, как отлитое из металла тело, бугрились мускулы, которым позавидует любой воин, виднелись крылья, похожие на лебединые, только гораздо больше... 

- Что, так и будешь глазеть? - поинтересовался ангел скрипучим противным голосом, совсем не подходившим к блестящей внешности.