Кровь Достойных

Глава 8 – Оскал или улыбка

Не успел Верус сделать и пары шагов к парадной лестнице, как земля вокруг подёрнулась чёрной рябью дымки. Остановившись, он внимательно присмотрелся к формирующимся клубам. Те поднимались из-под земли, вырастая в размерах и застилая всё кругом. Через несколько секунд Верус стоял уже по пояс в густой чёрной полужиже-полудымке. Рука инстинктивно сместилась к поясу – к острому кольцу, закреплённому на нём.

– Эй! Что это за приветствие такое, а? Сначала вшивый вольх вместо привратника, а как сам поздороваться пришёл, так сразу это?! Неужели подлые твари вроде вас, братья, поняли, что к чему, а?

Ответом на крик охотника стало живое бурление дыма, в нём родилось три быстрорастущих «кочки».

Через миг из образовавшихся столбов выпрыгнули вездесущие карлики с огромными головами. Окружив жертву, они потихоньку приближались, разводя руками и морща лбы. Их оскаленные пасти истекали чёрной слюной, а глаза пожирали Веруса, предчувствуя знатный пир. Он же, наоборот, стоял спокойно, хотя и не убирал палец далеко от острого кольца.

– Трое? – почти грустно протянул Верус – А дыма-то было… будто сейчас целая стая дьяволов явится. Ну, ладно… – Его губы под маской растянулись в ехидной усмешке, оголив краешки зубов. – … и так сойдет!

Верус выхватил кинжал и прыгнул к ближайшему врагу. Вместо того, чтобы идти в лоб, провернул небольшой финт, прокрутив кинжал вокруг кисти и перехватив его обратным хватом. Затем он увернулся от выброшенной навстречу лапы, поднырнув под неё, и заодно увеличил дистанцию до остальных монстров.

Клинок вспыхнул в лунном свете под глухой вскрик твари, её рука отделилась в районе локтевого сустава, оросив синей кровью край плаща охотника. Плащ взметнулся коричнево-чёрным вихрем, следуя за хозяином, пока тот, ловко орудуя кинжалом, полосовал бестию.

За два удара сердца Верус атаковал не менее пяти раз. Три выпада попали точно в цель, один карлик отбил когтями, а от пятого попросту отшатнулся. Но даже так он сумел отступить лишь на пару неловких, почти нелепых шажков, после чего, не удержавшись на ногах, рухнул наземь.

Кровь так и хлестала из отрубленной руки да вспоротого живота. Монстр забился в предсмертных конвульсиях, дико вопя. Наружу полезла белая жижа, и дым вокруг вскипел, провожая существо в последний путь.

Выкинув поверженного врага из мыслей, Верус обернулся к оставшимся и сделал это вовремя. Те успели подбежать вплотную, выбросив тонкие ручки с бритвенно острыми когтями.