Змей Горыныч

Вставай, принеси хвороста для костра, хоть какой-то толк от тебя будет. 

С большим трудом Ратмир поднялся на ноги. Тело его ужасно болело после нескольких дней пути и непрерывных тренировок. Сильнее всего болело между ног. Ратмир никогда так долго не ездил верхом и теперь ходил не иначе как в раскоряку, под всеобщий смех богатырей. Ловя усмешки своих спутников, юный послушник направился за хворостом. Сон ещё не оставил его, отчего глаза слипались. Но страх перед Гарольдом заставлял идти вперёд, превозмогая боль и усталость.

В лесу Ратмир увидел старого знакомого – Айрата. Смуглый богатырь так же занимался сбором хвороста и работал на порядок быстрее новичка.

- Почему ты так плохо тренируешься, монах? – спросил Айрат.

- Я - не воин, - отвечал лишь Ратмир.

- Глупости, я видел тебя раньше, лишь недавно вспомнил, где. Ты был стражником в свите киевской княжны. Я видел тебя с копьём в руке, в кольчуге.

- Я никогда не использовал это копьё, да оно и гораздо легче, чем у богатырей.

- Да, той палочкой ты даже курицу бы не убил, - усмехнулся Айрат. 

Ратмир улыбнулся в ответ.

- Откуда ты, Айрат? – спросил вдруг Ратмир, и выражение лица богатыря в мгновение ока изменилось.

- Откуда я? – нахмурился он.

- Ну… ты не очень-то похож на словен. И вообще на русов. И на чудь тоже не очень походишь.

- Я не знаю своего племени, - без тени улыбки отвечал уже Айрат, - не помню, как оно называлось. Когда я был совсем мал, наше село разорили колдуны, меня забрали в рабство.

Рабом я попал в Новгород, а когда город крестили, я получил свободу и поклялся отомстить этим собакам. 

Ратмир хотел сказать что-то ещё, сказать, как ему жаль, и что он не имел в виду ничего плохого, но Айрат уже ушёл, не желая его слушать. Когда юный послушник пришёл с хворостом, костёр уже был разожжён, и богатыри преступили к приготовлению еды. Вскоре, не обращая внимания не измождённого новичка, витязи приступили к трапезе.

- Ждёшь особого приглашения? – послышался голос Филиппа Грека, - садись давай, ешь.

Ратмир сел рядом с монахом и взял в руки порцию мяса.

- Зря ты спросил у Айрата, откуда он, - проговорил Филипп, - Это глупо. Здесь добрая половина богатырей не из словен. Вон, видишь двоих. Один с лицом как у лошади, другой с дикими глазами. Первый – это Талмат, второй – Госта. Они – печенеги, сыновья вождя. 

- Печенеги-богатыри? – удивился Ратмир.

- Да, печенеги.