Проклятие и искупление. Том 3. Единство

– И все из-за того, что ты решил, будто обвенчать моего воспитанника с простолюдинкой, – хорошая идея.

– Кому есть дело до ее прошлого, когда у нее на лбу метка Проклятого? Тем более, всем известно, что господин Кристар, сын простого фермера, оказался во дворце только благодаря вашему состраданию. Никто не будет оскорблен недостойной по крови партией. К тому же, девушка довольно мила.

– Так ступай тогда. Распоряжайся. Моя мать прислушивалась к твоим словам и благополучно дожила до того дня, когда пришло время передать власть.

Значит прислушаюсь и я.

– Я не подведу, ваше святейшество.

Первый советник поклонился и направился прочь из зала. Он не знал, откуда взялось греющее сердце удовлетворение, но оно было первым приятным чувством, посетившим Ульена за последние годы службы Всевидящей Матери, и только подтверждало верность принятого решения.

* * *

Из окон, выходящих в сад, лился щедрый свет сотен свечей. Он так и манил завистливые взгляды слуг, не вхожих в Белый зал, где музыка кружилась в пышных юбках благородных дам и, смешиваясь с кокетливым хихиканьем, плескалась в глазах подвыпивших господ.

 Менестрели без устали перебирали струны, в перерывах заглядывались на румяных чашниц. Наряженные в золотистые скатерти столы предлагали фрукты и мяса всех сортов. Всякий, заглянувший в этот час в Белый зал, поразился бы размаху празднества, но по меркам обитателей дворца это был довольно тихий и скромный пир.

На торжество были приглашены лишь самые приближенные к Всевидящей Матери, и несколько крупных купцов, чье присутствие на мероприятиях, устраиваемых во дворце, было залогом безбедного существования не только семьи Арноры, но и доброй трети Берилона.

Из приглашенных отсутствовали лишь сестра и младшая дочь Всевидящей Матери: забота о безопасности государства вынудила их задержаться в Цитадели, но они обещали приехать несколькими днями позже.

Кристар сидел на почетном месте, бледный, словно первый снег, и, подперев скулу кулаком, с потерянным видом наблюдал за происходящим в Белом зале.

 

– Это просто фарс какой-то, – шепнул он на ухо сидящей рядом Онике, надевшей искрометную улыбку и золотистое платье.

– Ты так расстроен из-за того, что теперь мой вид будет отгонять от тебя всех влюбленных служанок? – не без издевки спросила она, хоть и разделяла впечатление брата от сложившейся ситуации.

– Что такое ты говоришь, – смутился Кристар. Оника ободряюще сжала его ладонь, украдкой бросила взгляд на стоящего за спиной Всевидящей Матери Ульена.