Проклятие и искупление. Том 3. Единство

Пока она была занята постройкой снежного убежища, Кристар, не сдержав любопытства, приблизился к самому краю безопасного островка, протянул сквозь него руку, чтобы почувствовать, как снежинки жадно прилипают к коже. Оступившись, он попытался удержаться на ногах, но снег просел под ним, затянул вниз и сбросил в сокрытую за метелью долину.

Кувыркаясь и глотая колючий холод, Кристар рухнул в выросший на его пути сугроб. Оника спустилась к брату, когда тот, отплевываясь, пытался вытряхнуть набившийся за шиворот снег.

– Тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра, – укоризненно произнесла она.

В низине было безветренно и снежинки подолгу кружили в воздухе, прежде чем осесть. Недалеко от склона, по которому скатился Кристар, высился занесенный снегом холм, внутри которого гулял ветер.

– Кажется, ты нашел грот, – Оника ободряюще улыбнулась и, потянув брата за плечо, направилась к возвышенности. – Укроемся там.

– А если там уже прячется полярный кот? 

– Тогда ему придется искать себе новое жилье.

Держись позади меня и не отходи ни на шаг.

Спустившись в ложе долины, закованное в тонкую ледяную корку, маги тут же провалились под снег, оказались по щиколотки в талой воде. С трудом передвигая ноги, они направились к маячащему невдалеке бугру.

– И почему ты не выбрала более жизнерадостное место? 

Оника пропустила жалобу брата мимо ушей. Вода хлюпала в ботинках и казалась теплее воздуха.

– Похоже, под нами находятся горячие источники. Странно, не думала, что Мориус изменил и земли приполярья.

Если повезет, внизу будет тепло и сухо. Может быть, там даже растет трава и деревья.

– Откуда им здесь взяться, – проворчал Кристар. 

Вход в грот оказался узким и низким и сразу переходил в крутой извилистый спуск. Изнутри лился теплый воздух, растопивший снег у входа и устроивший капель на верхушке горба.

– Больше воодушевления, ты же давно мечтал о передышке, – Оника усмехнулась и первой съехала по выточенному водой проходу.

* * *

Изъеденную чужими снами тесную пещеру, освещало жидкое пламя.

Она мерно пульсировало за ветвистой сеткой прозрачного минерала. Огненная жила наполняла грот сухим теплом и многолетней безмятежностью. 

Эрхильд выдохнул кольцо сладкого дыма, когда два мага вторглись в его обитель. Легкий аромат трав заполнял грот, обманывал ощущения Оники.

– Ну, и что вы наделали? – сурово спросил старик, задвигал обвислыми бровями и направил потрескавшуюся от времени трубку на незваных гостей.