Сказание о Герое

Пустой шлем подкатился к моим ногам.

«Тридцать пять тысяч…»

«Сто первая душа…»

«Перемещена…»

– Но, – Тавия прикрыла рот руками, едва сдерживая крик, – но почему?..

– Уже не одну сотню лет эльфы ломали голову, в обмен на что Герой получает свою силу, – медленно произнёс Лиаикай. – А ещё что это за сила, которая даёт людям встать в один ряд с эльфами и драконами. Теперь у меня есть ответ, но он мне очень не нравится.

Я поднял глаза на Веля. Он встретился со мной взглядом и слабо улыбнулся. Теперь он знает, что ждёт его по окончании срока и смиренно принял свою судьбу.

Но что теперь делать нам?..

*****

Жрец окинул взглядом восхищённо притихшую толпу и повернулся к кандидатам.

– Теперь, великий меч Ная'и'Сара укажет нам следующего Героя!

Он слегка обнажил клинок, в лучах солнца тот казался сотканным из языков пламени. Хотя, если в нём действительно заключено так много душ, меч и правда мог быть огненным.

Кандидаты видимо нервничали. Полноватый мужчина постоянно поправлял передний узел на мантии.

Девушка дёргала головой, бегая взглядом по толпе, словно пытаясь найти там кого-то знакомого. Вель выдохнул и прикрыл глаза. Он что-то шептал, но я не смог разобрать ни слова. Наверное, если бы я сосредоточился и использовал Дар, то услышал бы Веля. Но мне совсем не хотелось знать, что он шепчет. Вместо этого я обернулся на Свиту.

Большая часть карторцев восхищенно улыбались. Тавия молча кусала губы. Гирш буравил хмурым взглядом сияющий меч. А Лиаикай…

«Светлая душа…»

«Станет обладать…»

«Великой силой…»

Голос Алтаря пробирал до костей.

Я был уверен – эльфийский принц тоже его слышит. Но почему он продолжает улыбаться?

Лиаикай заметил мой взгляд и повернулся.

– Люди действительно создали что-то сравнимое по мощи с нашей магией! Никогда бы не подумал…

– Что будет с Велем? – оборвал его я.

Лиаикай моргнул и перестал улыбаться.

– Зависит от решения Алтаря. Если станет Героем, то его ждёт недолгая, но очень яркая жизнь, наполненная битвами с Духами. Если нет – вернётся в Картор и спокойно доживёт до старости.

Эльф виновато понурил голову.

– Извини, его судьба действительно важнее, чем моё восхищение людьми.

– Если меч выберет Веля, – спросила Тавия, не отрывая взгляд от Алтаря, – мы можем спасти его от смерти?

– Захочет ли он этого, вот в чём загвоздка… – пробормотал Гирш. – Вель очень серьёзно относится к титулу Героя и готов рискнуть своей жизнью ради него.

Жрец поднял меч над головой двумя руками и повернулся к Алтарю.