Пламя Огнедола

И если кто-то приходит за ними, значит и таким, как я, скоро не поздоровится, чтобы там те пижоны в желтых платках ни обещали, — Крат говорил медленно, коверкая слова. — Если бы вас не было, эта дрянь здесь не появилась бы! Но вы есть, и теперь каждому из вас, — Крат ткнул пальцем в Гериала, после чего ударил себя в грудь, — а потом и из нас придет конец. Выпьем?

Гериал не стал возражать и приложился к кружке, любезно предложенной плотником.

— Чтобы это ни было, мы разберемся с угрозой, и вам больше не нужно будет бояться и прятаться здесь, — заговорила Дара.

— Расскажите, что вы видели.

Глядя на Дару, Кирай пытался понять, что же он видит. Он не был знатоком душ и не понимал женщин так, как это удавалось Лимусу, но то, что в укротительнице камня не осталось прежнего высокомерия, было очевидно. Она смотрела с сочувствием и желанием помочь, но никак не с привычной надменностью, которая была бы ожидаема от девушки из благородной семьи, повстречавшейся с человеком вроде Крата.

Кирай усмехнулся.

Даже с насквозь пропахшим хмелем неодаренным, Дара держала себя куда приветливее, чем с собственными товарищами.

— Последний раз об этом меня просила стража, — плотник сгорбился и глянул на Дару исподлобья, — а потом и она пропала. И вас ждет та же участь. Но раз вы хотите...

Крат затравленно оглянулся, будто бы даже здесь, в своем доме, его могли найти те, кого он так боялся.

— Все говорят, что Хмыт и его приятели дали деру, узнав о земельной проверке из Приречья. Но я знаю, что они ушли не по доброй воле, — пригнувшись к столу так, что его борода испачкалась в луже разлившегося вина, Крат сдавленно забормотал.

— Одиннадцать дней назад это было. Я, как всегда в четверг, шел к поставщику древесины, когда увидел Хмыта и еще двоих. У нас после темноты фонари-то всегда ярко светят, но тогда будто бы черный туман на окраину налетел. Помню, как собаки изводились. А затем пришли они: вместо шерсти — змеи, черные, как сажа, а пасть у них рыжая-рыжая, будто в ней огонь горит. Стоит, значит, эта гадина посреди дороги, а рядом с ней еще одна. Меня в жар как бросило! А Хмыт и друганы его, как ни в чем не бывало, идут прямо к ним. Хотел я позвать их, как голос отнялся!

Крат взмок и побледнел, а в его глазах с новой силой разгорелся страх, успевший утихнуть под литрами хмеля.

— Схватили твари Хмыта и приятелей его — те даже и не пискнули — и исчезли.

Вцепившись в штанины на коленях, плотник переводил взгляд с одного егеря на другого.