Пламя Огнедола

— Смотри, это проигрыватель, — гордясь собственной искушенностью, мальчик протягивает Айле проводки.

— И кому он проигрывает?

— Никому, это чтобы музыку слушать, — с робкой улыбкой поясняет он, встряхивая проводками.

Опасливо оглядываясь, он пытается прикинуть, сколько еще у него есть времени, прежде чем Райзар найдет его. Он не знает, расскажет ли нянька о его побеге отцу или же ограничится собственными воспитательными мерами. Но Фиро без разницы. Он все еще злится, что Райзар не подпускает его к маленькой Энни, словно он какой-то чумной.

Айла цепляет наушники на уши и улыбается, когда в ее голове начинает звучать музыка. Но даже она не мешает девочке заметить присутствие кого-то еще. Полярный кот, рыскающий в поисках пропитания для котят, за несколько сотен метров учуял человеческий запах и бесшумно подкрался к добыче. Молодая плоть даже сквозь одежду пахнет сладко, маняще.

Стараясь не делать резких движений, девочка возвращает Фиро волшебные проводки и поворачивается к хищнику лицом.

В свои одиннадцать она еще совсем кроха, но нисколько не боится. Она знает, что дыхание Церкви защитит ее, а она — двоюродного брата, застывшего за ее спиной и даже переставшего дышать. Все, что нужно, это извернуться, когда зверь прыгнет, и пробить ладошкой мягкое мохнатое брюхо.

— Нет, не нужно, — пальцы Фиро сжимают ручку Айлы, когда та подается навстречу зверю. Она смотрит на брата в удивлении и непонимании.

Он делает шаг, еще один и еще, оставляя Айлу позади себя.

Пальцы одной руки сжимают все еще поющую пластинку, вторая тянется к зверю.

Полярный кот прыгает, опускается на лапы перед мальчиком. Он смотрит на человека с высока, не понимая, почему еще не вцепился тому в горло и не насладился сладкой детской кровью.

— Не нужно, — повторяет Фиро, и Айла не знает, кому адресованы его слова.

Замерзшие пальцы касаются теплого, немного влажного носа, ласково сжимают белоснежные усы. Желтая дымка окутывает запястье Фиро, стелется по густому меху, золотит янтарные глаза зверя.

— Фиро! — гневно кричит Райзар, заставляя мальчика обернуться.

Дикий зверь трется широким лбом о ладонь юного мага и, мурлыча, уходит.

Интерлюдия

16 лет назад, 1097 год

— Даже самое простое плетение требует полной сосредоточенности на том, что вы желаете получить, — ментор сидел в окружении десятка учеников, разостлав перед ними ровные нити золотистой энергии.