«Против течения - 1»

Монк вскрикнул от неожиданности, а палка отлетела на другую сторону ванной и забренчала по полу. Вырваться из комнаты твари не удалось и она спряталась за огромным черепком ванны.

Хадар жестом приказал помощникам обходить её с двух сторон, беря в полукольцо. Среди столпившихся в дверях слуг произошло движение.

– Я принесла верёвку! – тоненько крикнула служанка.

– Кидай, – приказал Хадар.

Из толпы вылетел свёрнутый наподобие лассо моток. Агент поймал его на лету и сжал в левой руке. В правой был кинжал. Ступая мягко и бесшумно, он приблизился к ширме и громко произнёс:

– Милая, тебе не убежать.

Скоро сюда придёт Колдун и разорвёт тебя на ленточки. Выходи по-хорошему.

Тварь молчала, было слышно только её шумное дыхание. Воняло мокрой шерстью.

– Ну же, красавица, старший агент ангажирует вас на танец, – сказал Хадар и развёл руки, точно на самом деле собирался закружить Астафью в вальсе. Огонь факелов играл на клинке кинжала кровавыми всполохами.

Неожиданно тварь выпрыгнула их укрытия. Она оказалась в несколько раз крупнее обычной крысы.

Оттолкнувшись задними лапами, тварь ударила Хадара в грудь и повалила на пол. Длинные верхние зубы словно ножи прошли над его шеей, но Хадар успел выставить блок. Ударил рукоятью кинжала по зубам крысы. Тварь завизжала от боли, на лицо Хадару потекла кровь.

Он мог бы всадить кинжал ей в бочину, но магиня нужна была ему живой. Поэтому Хадар до последнего надеялся не использовать клинок.

Он бил её по голове рукояткой, уворачиваясь от острых желтых зубов, пытавшихся добраться до его горла.

На мгновение их глаза встретились, и Хадар увидел в человеческих глазах зверя желание умереть. Для неё это было лучше, чем попасть к Колдуну.

Подоспевшие Монк с Лионом стали бить магиню по бокам и хребту.

– Не заколи! – прорычал Хадар дворнику.

Тварь вновь хотела вырваться и убежать, но Лион плашмя ударил её вилами. Она визжа перевернулась, хотела встать, однако подоспевший Монк с размаху ударил её палкой в бок.

В этот момент магиня приняла человеческий облик.

Растрёпанная, окровавленная – дворник пару раз всё же достал её вилами – она лежала на полу и глухо выла, царапая пол пальцами с обломанными ногтями.

Слуги потрясённо молчали, многие сжали амулеты Праматери.

– Верёвку, – приказал Хадар.

Монк, дрожа всем телом так, что зубы выстукивали дробь, передал ему моток.

Хадар перевернул магиню лицом вниз, придавил коленом к полу и связал руки за спиной. Лион, тем временем, связал ей ноги.