«Против течения - 1»

По пальцам заструилась вода. Рыба изумлённо щёлкнула зубами, закрыла пасть и прижалась мордой к стене. Выпуклые глаза изучающе смотрели на Атию. Рассмеявшись, девочка провела ладонью вверх, а затем вниз по стене. Рыбина последовала за рукой.

– Хочешь поиграть? – спросила Атия.

Рыбина повиляла хвостом, весело оскалила пасть.

– Только мне долго нельзя, – виновато сказала девочка. – Меня не должны тут видеть или будут ругать. Раньше у меня были Торио и няня Олына. Но их убил злой человек в лодке, и теперь я живу у дяди Осва, там, в пещере.

Она махнула рукой в сторону острова. Рыбина смотрела на девочку большим круглым глазом.

– Меня Атия зовут. Ты будешь со мной дружить?

Рыбина согласно вильнула хвостом и сделала кувырок.

Девочка широко улыбнулась. Так много хотелось рассказать новой подружке! Жаль только, рыбина не может ответить. И погладить её нельзя. Атия попыталась просунуть руку сквозь толщу воды, но не смогла.

– Кроме меня никто из наших не может трогать воду, – сказала она. – А я могу, я не такая, как они.

Её вновь охватила печаль. Прижав к стене вторую ладонь, девочка доверительно сказала:

– Дети Осва не хотят со мной играть. Салир дразнится, говорит, что моим отцом был червь Ооно.

В горле запершило от слёз, а в груди вновь заворочался Зверь. Всегда, когда Атии было грустно, он начинал шевелиться, словно хотел выбраться и утешить.

Неожиданно рыбина дёрнулась, чем-то напуганная, и скрылась в мутной воде. Атия испуганно обернулась к острову, но никого не было. Краем глаза она заметила что-то с другой стороны и, повернув голову, увидела огни.

Некоторое время Атия в оцепенении смотрела на огни, потом сорвалась с места и, не чуя под собой ног, бросилась на остров, к пещере. Ворвалась в узкий, низкий проход, врезалась в кого-то крупного.

– Что ты? Атия! Куда так несёшься?

Девочка узнала голос соседа по имени Нарок.

– Там на Реке! Огни! – задыхаясь, крикнула Атия.

Слева раздался возмущённый голос жены Нарока:

– Ты опять ходила к Реке? Тебе запретили…

– Да погоди ты, Сваоха! – осадил жену сосед.

Девочка торопливо закивала:

– Много! Очень много! Как будто Река горит!

Соседи переглянулись.

– Думаешь, это связано с приездом лодочника? – спросила женщина, и голос её дрогнул.

– Не знаю, всякое может быть. Говорил я, добром для нас это не закончится. Беги к вождю, а я выйду, посмотрю, что там за огни.