«Против течения - 1»

Если всё так, как говорит Атия, соберу людей. И не спускай глаз с девочки. Сама знаешь, что она для нас значит.

Сваоха посмотрела на девочку так, что та сжалась. Затем женщина схватила Атию за руку и потащила следом за собой, даже не заботясь, успевает та или нет. В пещерах, где жила их община, были пробиты многочисленные ходы. Они разветвлялись, скручивались в кольца и петли. Посторонний человек, попав сюда, легко мог заблудиться в бесконечных лабиринтах и навсегда пропасть. Встречавшимся на их пути людям, Сваоха кричала, чтобы собирались.

Скоро на остров нападут.

– Нужно уходить! – голосила она. – Сюда идут люди с факелами. Нам всем конец!

Люди в смятении бросались ко входу в пещеру, чтобы увидеть своими глазами, что происходит на Реке. Были и те, которые присоединялись к Сваохе и шли к вождю.

Наконец, они добежали до его пещеры. Услышав шум, вождь вышел им навстречу, с тревогой переводя взгляд с одного лица на другое. Его звали Малий. Когда лодочник Гай убил Торио, он сам провозгласил себя вождём, а все были слишком растеряны и напуганы, чтобы оспорить это.

Оглядев взволнованную толпу, Малий спросил:

– Что случилось?

– Вся Река в огнях! – крикнула Сваоха. – Жители городов идут сюда, чтобы убить нас!

– Не нужно было рассказывать рыжей лодочнице об убийстве Торио! – крикнул кто-то в толпе.

– Как можно было такое оставить? – тут же набросились на него другие.

– Теперь нас всех перебьют!

Вождь строго посмотрел на Сваоху:

– Ты сама видела их? – спросил он.

– Она видела, – женщина подтолкнула вперёд Атию.

– Рассказывай!

Девочка, совсем потерявшись от страха, молчала.

Вождь наклонился к ней, заглянул в лицо:

– Не бойся, Атия, – ласково сказал он. – Расскажи, что ты видела.

– Огни, – тихо ответила девочка. – Они приближались к острову. Как будто Река загорелась. Я испугалась и побежала в пещеру, повстречала Нарока и Сваоху.

– Это всё из-за случая с лодочником! – опять закричали в толпе.

А кто-то неуверенно предложил:

– Давайте откупимся от них Атией.

В пещере сразу стало тихо, люди избегали смотреть в сторону девочки – как будто думали о том, как бы откупиться ею, но не решались сказать.

Атия невольно прижалась к вождю. Он всегда казался ей добрым и красивым: с опрятной бородой, доходящими до плеч светлыми волосами и голубыми глазами. Вождь погладил её по голове, осмотрел толпу и громко сказал:

– Вы знаете, что Атия дарована нам богиней Реки Оямото. После её появления дети в общине стали рождаться живыми, а взрослые – меньше болеть.