Аспирра: таланты Мудреца

И для того, чтобы южный лорд согласился, ему пришлось научиться играть в странные игры…

Это случилось через неделю после первого похода к Аль-Дариму, когда обезображенный старец ответил ему резким отказом. Лука нашел калифара в его личном кабинете, огромной комнате с высоким потолком и широкими окнами. Тот сидел за столом в кресле из черного дерева со своими конторскими книгами и счетами, окруженный геометрическим великолепием деревянных стеллажей, ломящихся от тяжести книг. В солнечном свете над головой вельможи кружили пылинки.

— Милорд. — Лука подошел к столу и низко поклонился; ниже, чем заслуживал калифар. — Я снова к вам по делу.

— Нет, — холодно прошипел тот, не отрываясь от чтения. Но затем вдруг тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, с безразличием вглядываясь в расписной потолок. — Знаешь, Кальд, — проговорил он глухо. — Ты никогда не задумывался над тем, что у наших желудков и умов есть некоторое сходство?

Лука нахмурил лоб и промолчал, позволив калифару закончить мысль.

— Если постоянно наполнять желудок тяжелой и жирной пищей, это может сказаться на общем здоровье. Такая еда может начать отравлять организм. — Вельможа демонстративно отодвинул от себя книгу. — С умом и знаниями точно так же. Иногда стоит делать перерыв.

Озан вальяжно поднялся из-за стола и подошел к окну, сложив за спиной руки. Длинное светлое одеяние зашуршало по полу.

— Возможно, Кальд, я еще раз обдумаю твою просьбу, если…

Сердце в груди северянина замерло, дыхание сперло.

— Если? — Он и не надеялся, что калифар пойдет на уступки.

— Если ты сыграешь со мной хорошую партию.

Позже, с наступлением сумерек, маленький паж, чье лицо уже казалось Луке знакомым и родным, принес ему в комнату треугольную доску с фигурками и несколько игральных костей. В тот миг Лука проклял все на свете.

— В Бездне я видал эти игры! — сетовал он, нервно ворочая в руках игральную доску.

Счет. Эта игра была построена на счете, простых числах и исключительной удаче, в которую Лука не верил. А считать Лука любил так же, как каждодневные походы к алхимикам и эти трубки с иглами, через которые из него выкачивали кровь. Он даже золотые монеты складывал столбиком по десять штук, потому что так считать их проще.

Но ничего не поделаешь. Либо хорошая партия и важная печать на свитке, либо ничего.