Аспирра: таланты Мудреца

— Выбор был небольшой: либо шторм, либо встреча с бригами. Вторые бы нас точно потопили.

— Что ты натворил в Вэнгарде, Пасть тебя сожри?

По своему обыкновению, первый помощник поправил плащ и залез на парапет вместе с ногами, прислонившись спиной к деревянной балке.

— Возможно, я что-то украл, — прохрипел он, выдыхая дым.

— Во имя Неба! — разгневался капитан.

— Возможно, еще и убил кого-то. — Кальд пожал плечами, чувствуя на себе испытующий взгляд Велемира. — Не серчай, друг. У меня от тебя нет секретов.

Я сводил личные счеты.

— Сводил, — хмыкнул южанин, закусив губу. — Сводил и подставил всю нашу миссию под удар. В который раз! Вопиющая безответственность.

— Ну, мы же выжили. — Кальд в непонимании заломил бровь. — Тебе этого недостаточно?

— Да чтоб я еще хоть раз согласился на твои авантюры... — И он разочарованно сплюнул. — Калифар Озан не обрадуется. Мы потеряли слишком много времени и верных людей. Я за все это в ответе.

— А чего ты ожидал, старый друг? — удивился Кальд.

— Наше плавание до Ишалы было рискованным с самого начала. И набирали мы исключительно рисковых людей. Вся наша команда знала, на что идет. И калифар Озан наверняка догадывался, на что посылает своих слуг. Не думаю, что он ценит нас больше, чем пушечное мясо.

Капитан резко прополоскал горло:

— Знаешь ли ты, сколько лет мне пришлось быть конюхом при дворе семьи Кержим, прежде чем добиться расположения и дослужиться до капитана? Скольких денег стоило превратить «Аспирру» в корабль Торговой гильдии, сменить флаги, да и сколько стоит торговый договор? Все для того, чтобы спокойно дойти до Ишалы через охраняемые воды Молдарров.

Стать Севером, чтобы спасти Юг... Я не могу подвести Империю. Слишком многое от меня зависит.

И тут кашель согнул Велемира пополам. Да с такой силой, что тот от штурвала отступил.

Кальд затянулся табаком с интересом изучая капитана, а затем поднял взгляд на полумесяц, бледный и размытый, постепенно теряющий остроту своих краев.

— Может, уже хватит, Велемир? — загадочно улыбнулся северянин, выдохнув дым через ноздри.

— Ты не думал передать свое дело кому-нибудь другому?

— Что? — удивленно охнул капитан, пытаясь унять кашель, что брал над ним верх. Ладони, поднесенные к лицу, окропила кровь.

Игнорируя мучения друга и даже отчасти радуясь им, первый помощник принялся за разъяснения:

— Скажем так, — Кальд свесил ноги вниз, повернувшись лицом к южанину. — Твое положение на «Аспирре» достаточно шаткое.