Семир и пророчество эльфов

Впрочем, лес был не особо густ, крупные деревья росли поодаль друг от друга, а молодую поросль скумм легко проламывал копытами и мощной головой.

Наконец, Коготь вывел их к ручью. Поток был быстр, а берега пологи и открыты, но эльф долго не переходил на ту сторону, словно ожидая чего-то. И двигались путники странно. Скумм шел вдоль берега, оставляя наполненные водой ямки - весьма заметный след, а эльф с мальчиком шли, прячась за большим телом животного, словно с того берега могла прилететь стрела.

Как стало вечереть, Коготь вновь увел скумма в чащу, нашел поляну и развел небольшой костерок.

Развязав один из мешков, притороченных на спине животного, эльф достал завернутый в листья кусок вяленого мяса, отрезал ломоть и дал Семиру:

- Ешь.

Мясо было жестким и едва соленым. Семиру пришлось, как следует, поработать зубами, отрывая кусок за куском.

- Доброго дня.

Коготь вскочил так быстро, что Семир испугался. Перед ними стоял эльф в простой, но добротной одежде, с походным мешком и коротким кинжалом на поясе.

- Ты кто? - вместо приветствия, настороженно спросил Коготь.

- Наемник. Иду в Доннерморн. А вы, случайно, не оттуда?

- Может, и оттуда, а может, и нет, - подозрительно глядя на собрата, ответил Коготь. - Тебе зачем знать?

- Просто спросил. Может, знаете, сколько там нынче наемникам платят? Говорят, орки готовятся к войне, вот я и думаю заработать немного. Так я могу сесть?

- Садись, конечно, - пригласил Коготь. - Долго идешь?

- Уже третий день, - охотно отвечал эльф, усаживаясь у огня.

- Кажется, уже немного осталось. А вы куда едете?

- Далеко, - ответил Коготь. - Хочешь вина?

Он протянул эльфу свою флягу. Тот благодарно кивнул и отпил глоток.

- Спасибо, брат.

- За что? - развел руками Коготь. - Мы должны помогать друг другу.

- Это верно, - сказал наемник. - Если не будем помогать, орки раздавят нас поодиночке!

- О, да, - сказал Коготь, и мальчик не понял, смеется он или говорит серьезно.

Они говорили на эльфийском, но Семир слышал достаточно слов во дворце Доннэрморна и уже чуть-чуть понимал.

- Надо же, - вдруг сказал эльф, приглядываясь к Семиру, - да он ведь не гоблин! Я думал, гоблин, до чего же похож. Эй, ты говорить умеешь?

- Он не знает нашего языка, - угрюмо сказал Коготь.

- Кто же он такой? Я еще не видел такого существа.

Семир понял, что говорят о нем.

- Я тоже. Не знаю, кто он, просто надо привезти его кое-куда.

- Ясно.