Говорящий с пламенем

Не могут люди без глупых суеверий.

Увы, к поредевшему отряду уже шла подмога - враг, наконец, взял надвратную башню, и тяжелые створки отворились, впуская в город основные силы. А прямая дорога к цитадели только одна. Биться против нескольких сотен в одиночку я не стал даже и пробовать, а от защитников города толку было мало - все настоящие воины полегли на стенах, исполняя свой долг кто как мог. Остались лишь те самые ополченцы, что учились тыкать пикой чучело на площади у южных ворот. Толку с них было - чуть, но улицу догадались завалить еще в нескольких местах.

Попытки найти другой путь быстро прекратились - дерзнувшие петлять между горящими домами рано или поздно встречали огненного демона, и он сеял смерть.

Узор татуировки горел так сильно, что обжигал даже меня самого. Но покуда кровь врагов шипит на раскаленном клинке, можно и потерпеть. Не знаю, смогу ли я потом остановиться, но всё идет к своему концу - так зачем ждать? Чем ярче пламя, тем быстрее догорит.

***

Я вновь стоял у высохшего фонтана.

Дальше отступать было некуда. Напуганный и уставший враг тоже не стремился на площадь перед храмом. Воины робко изобразили стену щитов на выходах с улиц - из окон на площади редко, но вылетали стрелы. Никто не решался сделать шаг.

Я стоял, опустив пылающий ятаган, и ждал храбреца. Татуировки горели так ярко, что было страшно смотреть.

- Демон, демон!.. шептались в рядах врага. - Дьявол пришел за нашими душами...

Нашли чего бояться. Не нужна мне такая гадость.

Рыцарь вышел на меня пешим - лошадь бы не пошла на горящие улицы ни уговорами, ни плетью. Лица не было видно под забралом шлема, доспехи сияли, отражая пламя пожаров. Он скинул плащ оруженосцу, невысокому тощему пареньку в легкой кольчужке под накидкой с гербом, оставил щит, и поднял обеими руками огромный двуручный меч.

Меня он, похоже, не очень четко видел сквозь дым, да и забрало мешало. А подойдя ближе, разглядел, и гулко выругался под шлемом.

- Так вот ты какой, демон? Ну и урод, таким и сдохнешь!

Я не удостоил его ответом.

И тогда рыцарь ударил. Наотмашь, сверху вниз, на всю немалую длину клинка. Сила, мастерство, отличная сталь, что еще нужно для удара? - думал он, - распластать гада от темени до паха, и вся недолга!

Разруби песок. Поймай ветер пустыни... Я ушел в сторону, исполинский клинок выбил искры и крошево из мостовой. Ятаган в ответ ударил по латному наплечнику, заставив рыцаря покачнуться.