Говорящий с пламенем

Накидку с гербом и плащ он оставил, даже плюмаж со шлема снял, чтоб ничего не горело, подготовился. Но под латами стёганая куртка, под ней рубаха - и всё это прекрасно горит. А огонь жег всё сильнее с каждой минутой, с каждым ударом. Похоже, мы с рыцарем сгорим оба.

Он рубанул поперек, выбросил меч в одной руке как можно дальше. Пришлось резко податься назад, но острие клинка всё равно задело меня, оставив порез на плече и груди. Противник замер, подняв оружие для нового удара. Я сделал еще шаг назад. За шлемом было не видно глаз, но рыцарь явно смотрел на мою рану.

Которая вдруг сама собой зашипела и схватилась, будто каленым железом прижгли.

Мы какое-то время стояли неподвижно. Рыцарь гадал, чего еще от меня ждать. Не верил он ни в каких демонов, ни в Бога, ни в дьявола. А вот в обман и базарные фокусы - вполне. Я же думал, доживу ли до конца поединка. С пламенем нельзя играть бесконечно, не сможешь успокоить его - придется заплатить немалую цену. А я уже задолжал до неприличия много.

И тут что-то тихонько зашипело на моем клинке.

Потом еще раз. И еще. Мелкие прозрачные капли падали сверху и обращались в пар. Дождь. Еще слабенький, робкий, но уже заметный дождь лился на пылающий город. Первый осенний дождь. Вдруг подумалось, что вся эта война, моя погоня за рыжей девой из прошлой жизни, тайны и ужасы подземной гробницы, сотни книг и сотни жизней, съеденные пламенем - всё это не стоит ничего. Что мир невероятно велик, а человек - лишь песчинка, и как бы он не пытался, даже самым тяжким трудам и искренним стараниям есть предел. А я дерзнул выглянуть за край, и теперь жизни не хватит отдать все долги.

Две песчинки на склоне исполинской дюны решили выяснить, чья правда лучше, сильнее, угоднее какому-нибудь богу. Смешно, на самом деле.

Рыцарь изменил стойку, выставил меч перед собой, чтобы держать меня на расстоянии. Я попробовал уйти в сторону, потом в другую, но огромный клинок всё время оказывался на пути. Легким и коротким ятаганом такое с места не сдвинешь. А до рыцаря не дотянешься и подавно.

Но я без доспехов, и потому быстрее. Оставалось только рубить, рубить и рубить, без остановки - и, может быть, враг устанет и ошибётся раньше, чем я. Может быть...

Рыцарь же встал в оборону и выжидал, пока ошибусь я. Парировал он неплохо, один раз даже успел контратаковать - выбросил вперед правую руку, целясь рукоятью мне в лицо. Пришлось уйти назад и вниз, а ятаган, ударив снизу вверх, рассёк кольчужную юбку около правого колена.