Кровь Арды

»

Да, дни короля Элессара давно минули, ураганом пронеслось по западным землям вторжение Олмера, Короля-без-Королевства, всё изменилось, мир изменился — а Срединное Княжество стояло себе по-прежнему, готовясь к невообразимо, быть может, далёкому дню Второй Музыки Айнур.

Хотя, тоже быть может, отнюдь не столь далёкому.

Хоббит с досадой поморщился.

Секреты магии манили его, он не мог не вспоминать слова седовласой «чародейки», Элин Катрияры, их хозяйки и проводницы в Срединном Княжестве: «Олорин, в свою очередь, не залил огнём с неба полчища орков и харадримов, наступавших на Минас-Тирит…»

Всё верно. Не залил. Не сумел даже смести балрога с Морийского Моста — потребовалось обрушить сам мост. Где крылась заветная «магия» в тот миг?

Однако секреты магии секретами магии, а воевать Срединное Княжество отнюдь не спешило. Можно было неспешно заниматься всякоразличными изысканиями, оправдывая собственную бездеятельность высокой и благородной целью и… ждать, ждать, ждать той самой Последней Битвы, что могла случиться ещё лишь через сотни и тысячи лет.

А если она случится завтра, зло подумал хоббит, от всех этих «магов» и «чародеев» всё равно не будет никакого проку. Они «ещё слишком мало поняли». Они «ещё познали недостаточно» …

Он потряс головой, словно пытаясь выкинуть из неё эти мысли. Их принимали как самых дорогих гостей. Им показывали всё — ну, или, во всяком случае, ничего не скрывали.

И — изучали. Изучали его самого, единственного, с кем говорили Назгулы, Улаири, к кому обращался Король-Призрак, Ангмарец, самый злобный и страшный, как утверждали легенды, прислужник Саурона.

Девятеро, что застыли между жизнью и смертью. В непредставимых областях, где-то рядом с обычным миром и в то же время невообразимо далеко. В темнице, из которой их не могла вырвать никакая сила, даже — как казалось хоббиту — даже сила Великого Орлангура, Золотого Дракона.

Понятно, что Улаири пойдут на всё, чтобы обрести свободу. Обманут, предадут, ударят в спину — но, с другой стороны, если б они могли освободиться сами — уже давно бы сделали это. А значит — заплатят любую цену.

Вот только не окажется ли она чрезмерной для них, простых смертных? Для всего Средиземья?

— Так на кой им это всё, а, Торин? — не отставал меж тем от друга Маленький Гном. — Это двадцатигранники? С рунами?

— Символы имеют особую силу, почтенный Строри, сын Наина, — в дверях появилась Элин Катрияра собственной персоной.