Кровь Арды

— Как можно заглянуть за Дверь Ночи, откуда не вернулось ни одно живое существо?

— И неживое тоже! — поддакнул Малыш.

Маги переглянулись, как показалось хоббиту — с неким осуждением.

— Ты совершенно прав, любезный Торин, сын Дарта, — кивнула Элин. Голос её оставался негромок и ровен. — Ни одно живое или неживое существо — или сущность — не смогло прорваться обратно в Средиземье через те Врата. Нам это ведомо. И именно потому мы и хотим попытаться заглянуть туда — с вашей помощью, не стану скрывать.

— Как? — не выдержал хоббит. — Как, почтенная Элин? Мы не были на той стороне, ни один из нас. И даже то, что я говорю с… — он осёкся — не имеет значения, они-то тоже там не были! Застряли где-то тут, поблизости!..

— Несомненно, — согласилась седая чародейка. — Но ты прав, Фолко сын Хэмфаста. Мы действительно попытаемся использовать твою связь с ними. Но интересны нам будут не они.

— А что же? — вылез Маленький Гном.

— То, что вокруг них, — без тени насмешки, очень серьёзно ответила магичка. — И тот выход, что существует там — а он не может быть ничем иным, как Вратами — или Дверью — Ночи. Мы долго и упорно изучали это, мой добрый невысоклик. Умертвия в курганах, что на границах твоей родной Хоббитании — мы добирались до них, представь себе. У нас были свои прознатчики среди поклонявшихся им — помнишь? — ваше первое большое приключение с почтенным сыном Дарта, пока даже уважаемого Строри с вами ещё не было!

— Как не помнить, — проворчал Фолко.

— Мы старались понять, какие силы удерживают их в нашем мире. Какова была природа того умертвия, что схватило хоббита Фродо и его друзей; как эти сущности возникли и почему не исчезают, почему не уходят за Гремящие Моря.

— И? — не шибко вежливо перебил Катрияру Малыш.

— Мы очень многое узнали, — улыбнулась та, ничуть не смутившись — хотя среди других чародеев пробежал быстрый шёпоток. — Мы поняли, что та же великая сила, что пронзает всю Арду, что даёт жизнь всему в ней — она же помогает душам смертных, что закончили свой путь в Средиземьи покинуть его. Подхватывает, уносит с собой, как поток опавший сухой лист, да простится мне это поэтическое сравнение…

— Но есть что-то, задерживающее некоторых? — скрестил руки на груди Фолко.

Маги переглянулись, Катрияра на миг замешкалась, отвела взор.

— Да, друг мой Фолко, сын Хэмфаста. Это «что-то» есть, и это — некромантия. Древнее и чёрное искусство, идущее ещё от самого Великого Врага, если эльфы Вод Пробуждения не ошибаются.