Алмазный меч, деревянный меч

"НЕТ!!!" - закричал он. Закричал беззвучно, словно неведомая магия выпила весь воздух из легких.

Император пошатнулся. Меч выскользнул из мокрой от пота ладони.

"Пусть будет, что будет. Это воздаяние. Возмездие. Я не верю байкам носящих белые рясы, что толкуют о скором возвращении Спасителя - но эта девчонка со шрамом... Дану вернулись. Все эти бесконечные годы они подготавливали мщенье, и вот оно наконец-то свершилось. Неважно, что окружает меня - истинный мир или наваждение - главное то, что я сейчас умру последней, конечной смертью".

"Подними меч, - услышал он. - В отличие от тебя, я не сражаюсь с безоружным В такой победе нет чести. И нет сладости в таком мщении".

"Нет сладости? - возразил он. - Почему же? Я один, вас же - без счета. Даже если я убью тебя..."

"Тогда ты уйдешь невозбранно Это будет значить, что судьба за тебя Защищайся, Император людей, защищайся!"

"Вспомни Берег Черепов, - прорычал он, наклоняясь за мечом.

Злость придала силы - Вспомни Берег Черепов, данка, и моих предков, падающих под вашими стрелами'"

Ответа не пришло. Девушка приближалась мелкими шажками, держа перед собой меч во все той же нелепой школярской позиции, Император сжался, готовясь к прыжку Левая рука нашарила ножны запасного кинжала.

Хрустальный звон проплыл над поляной, и Деревянный Меч свистнул. Сейчас он скользнет по подставленному клинку, послушно уйдет в сторону...

Императора опрокинуло на спину.

Его собственный клинок вспыхнул холодным зеленым огнем, сталь горела, точно сунутая в костер сухая ветка.

- Памятью измученной земли, из чьего лона вырвана руда. Памятью оскверненного леса, пережженного в уголь для ваших горнов. Памятью испоганенного воздуха, вобравшего в себя дым ваших печей, - мерно говорила данка, склонившись над поверженным Императором. - Памятью наших городов, покрывшихся пылью. Памятью тех, кто сам стал лишь памятью. Умри!

Он метнул кинжал.

И тотчас все существо его сотряс жестокий удар, боль согнула тело, затрещали кости, начала лопаться кожа; исчез лес, исчезли купола и шпили, исчезли Дану, в лицо пудовым вражьим сапогом ударил песок арены. Грязный воздух Мельина обжег легкие.

Император с трудом приподнялся.

В трех шагах от него на песке корчился мастер Н'дар. Из горла торчала рукоять императорского кинжала.

На скамьях вокруг никого не было.