Алмазный меч, деревянный меч

Правда, имелась и у них своя слабость - лук, арбалет и пращу они презирали, считая оружием трусов.

Император не забыл выгодного для него нейтралитета Вольных. Желая усугубить раскол среди нечеловеческих рас, он издал указ - всякий желающий из племени Вольных мог в любое время принять подданство Империи. Обещаны были всяческие льготы и привилегии. Епископат допустил их даже к причастию - впрочем, не шибко настаивая на крещениях и прочем. Иерархи были неглупыми людьми. Нет нужды ссориться по пустякам с лучшими воинами во всей известной Ойкумене.

Так что пусть себе так служат. Понадобится - притянем, как еретиков.

Впрочем, сами Вольные принимали причастие охотно и без особых понуждений, принимая это словно часть службы. Особого рвения в делах веры не проявляли - но, как уже говорилось выше, в Епископате сидели далеко не самые глупые люди. Знавшие, когда надо требовать рвения, а когда лучше и погодить.

Правда, за долгие годы действия этого указа им воспользовались считанные единицы Вольных.

"Кан-Торог, благородный капитан Вольной Стражи, с сестрой Кан-Молой", гласила строка в списке каравана. Таможенник узнал неровный почерк Сидри.

- Вольные? - удивился чиновник. - Ишь ты.., редкие птицы. Каким ветром занесло вас в Империю?

- Мы решили принять имперское подданство, - низким хриплым голосом ответил капитан. Его сестра промолчала.

- О, вот как? Ну что ж.., тогда другое дело.

Ми.., милости просим. - Закон обязывал таможенника быть вежливым, то есть обрекал на муки адовы. - Хотя.., не слишком ли ты молод для такого чина, капитан? - проницательно заметил начальник таможни. Кан-Торог пожал плечами.

- Судьба поставила меня во главе трех сотен конников во время сражения. После него Круг Капитанов принял меня в свои ряды. Не мне обсуждать высокие решения старших.

- Бумаги! - потребовал бдительный таможенник. Бумаги оказались в порядке.

В порядке оказалось и оружие - тщательно упакованное, перевязанное и опечатанное.

- И вы что, решили поселиться в нашем городе? - возвращая кожаный пакет с документами, полюбопытствовал начальник таможни.

- Мы еще не знаем, - пожал плечами Кан-Торог, - все возможно. Согласно указу Его величества мы хотели бы получить у имперского наместника в Хвалине бумагу, подтверждающую наше имперское подданство.