Алмазный меч, деревянный меч

Боги Небесные, мне просто позарез нужны СВОИ!"

Кавалькада миновала Белый Город. Стража у запертых по ночному времени внутренних ворот строго по уставу отсалютовала повелителю начищенным до блеска оружием.

"Куда дальше? В глубь Черного Города, к укрывищу Лиги? Или в один из его притонов - посмотреть на славных моих ветеранов, опору трона, становой хребет армии, предающихся невинным забавам ? Или к кому-то из жрецов? Или к Служащим Спасителю? Они порой умеют красиво спорить, если, конечно, бесплодные словопрения можно счесть разумной тратой времени.

Или... Или заглянуть вниз?"

От этой мысли по спине пробежала дрожь. Император знал, что такое страх. И не стыдился признаться себе в этом. Он боялся Радуги. Маги могли сотворить с ним все что угодно - собственно говоря, он не понимал, почему они все еще терпят его. Мечи - ничто против колдовства, а его собственная магия - не более чем детские забавы по сравнению со смертельно опасной, ужасающей волшбой Радуги.

Некромантия - еще из самых невинных их занятий. Об остальном даже он, Император, избегает лишний раз вспоминать. Настолько страшно и отвратительно. И чего только не хватает этим типам в одноцветных плащах...

Император лукавит. Он отлично знает, чего не хватает всей Радуге. Двух вещей - власти и бессмертия. Бессмертия и власти.

"Может, заглянуть вниз?.. Да-да, туда, в те самые катакомбы, потешить душу схваткой? Потешить, не зная, чем закончится бой, и не случится ли так, что Империя потеряет правителя?.

. Но, быть может, это и лучше, чем терпеть дальше?..

Тебе ведом страх. Император. Тебе ведома боль. Ты - каменное сердце Империи.., но сам ты далеко не из камня. Ты глушишь черные мысли скачкой сквозь черную же ночь - но настанет миг, когда заглушить их не сможет уже ничто".

Поколебавшись лишь самое короткое время, повелитель Империи велел открыть ворота. Отряд двинулся дальше, в глубь Черного Города.

Глава 5

На многострадальный Хвалин с востока надвигался Смертный Ливень; еще немного, и жизнь в городе замрет. Сделав необходимые закупки, жители попрячутся по щелям. Волшебники всех семи Орденов, напротив, выйдут из зачарованных башен - творить посильное, отводя беду от города. До конца, конечно же, не отведут - но все-таки встретить Ливень в граде совсем не то, что в чистом поле.