Алмазный меч, деревянный меч

Вот почему по осени в городах Ливневой Полосы становится так людно.

Те, кто хотел, покинули северные края давным-давно - главным образом родовитые аристократы, но куда больше народа осталось. После Смертного Ливня на диво хорошо родят поля; мало кто из землевладельцев решил оставить доходный промысел без хозяйского догляда. Поэтому, несмотря на осеннюю напасть, собиравшую обильную жатву мертвецами, Север не запустел и не обезлюдел. Привыкли. Приспособились. Подумаешь, месяц льющейся с небес Смерти! И не такое видали.

***

- Надо торопиться, - сдавленно хрипел все еще не пришедший в себя Сидри. - Ливень будет здесь уже через седьмицу - нам только-только проскочить через топи. Дальше-то легче - как-никак, а каменная крыша над головой. Но вот топи...

- А что "топи"? - с великолепным презрением пожал плечами Кан-Торог. - Ты боишься тварей, обитающих там? Ерунда, их мы берем на себя. Затем ведь ты нас и нанял, правда?

Сидри вдруг весь как-то скукожился и неловко дернул головой, изображая согласный кивок.

- А раз так, то ничего, не волнуйся. Дойдем в лучшем виде. Скажи лучше, что там дальше, в самой горе?

- Пещера, - шепот гнома был едва слышен. - Пещера, откуда пахнет Каменной Смертью.

- Каменной Смертью? - беспечно рассмеялась Тави. - Если правда то, что я о ней слышала, плеснем туда побольше гномояда и подождем, пока все выгорит.

Сидри всего аж перекосило.

- Нет.

- На Всеобщем! - яростно зашипела Тави. - Снова Ондуласта повидать желаешь?! Сидри сглотнул.

- Не получится так. Каменная Смерть - это совсем не то, о чем тебе говорили. Она.., она появляется там, откуда ушла или где пала Сила Гномов, Suuraz Ypud', и чем богаче, чем величественнее был в прошлом Престол сей Силы, тем более страшной изнанкой поворачивается к нам теперь ее тень. Работа ваша начнется не в топях. Их страхи - лишь разминка для Вольных.

- Ckzur Trdrang... - задумчиво проронила Тави. - "Хранилище Блистающего богатства"...

- Главная сокровищница Rabsigar Oorimn, Подгорного Племени, - сухо заметил гном. - Когда-то главные его залы были открыты для всех. Исключений не делалось ни для кого, даже для этих - hhurrucc! - орков! И те не дерзали чинить непотребство, чтя красоту священного места... - Сидри опустил голову.