Алмазный меч, деревянный меч

- Волшебников? Ты не ошиблась, достопочтенная Сежес? Кто во всей Империи способен на такое, кроме магов Радуги?

- Чародеи Радуги все как один всецело преданы Имперскому Престолу, - сухо и холодно отрезала магичка. - Нет, виновного следует искать не среди них. Произошла утечка Силы.., и кто-то воспользовался ею, дабы повергнуть Империю в хаос. Вы нуждаетесь отныне в постоянном магическом прикрытии, мой повелитель. Радуга позаботится, чтобы у Императора был бы подобающий эскорт.

В любое время дня и ночи. Иначе может случиться непоправимое!..

Со стервой из Голубого Лива не имело смысла спорить. Слишком давно он знал ее и слишком сильно ненавидел. Он просто кивнул - коротко и отрывисто. Теперь придется терпеть рядом с собой еще и мага.., хорошо, если одного, а то, неровен час...

- Не меньше четырех, - холодно сказала Сежес - то ли прочла его мысли, то ли просто догадалась, о чем он думает.

- А сейчас, мне кажется, повелителю стоит вернуться в свои покои и отдохнуть. Мы с Ревазом будем сопровождать.

Повелитель Империи вновь молча кивнул. И даже нашел в себе силы подумать: "Да, да, в этом она совершенно права..."

И молниеносным усилием воли подавил непроизвольную дрожь при виде откровенно-довольной улыбки Сежес. Нет сомнений, она читала его мысли. Читала! Ну что ж.

., она волшебница.., моя наставница.., в конце концов кому же, как не ей, знать, что лучше для меня и для Империи...

- А все-таки я хотела спросить моего повелителя - зачем он, идя на ненужный риск, решил посетить катакомбы? И еще один вопрос хотела бы задать скромная служительница - откуда стал известен повелителю этот вход? - Сежес в упор взглянула на Императора.

- Хотелось развеяться, - как можно более беспечно ответил он.

- Вашими стараниями только в катакомбах и встретишь настоящего врага. К тому же тот червь... - кстати, вы послали кого-то посмотреть на него? Никогда раньше о таком не слыхивал... - кто знает, сколько моих подданных, исправных плательщиков податей, он успел сожрать?

- Отчего же повелитель, заметив врага, не обратился сразу к нам? - Сежес холодно и зло блеснула глазами.