Молот 1. Начало пути

— Как стемнеет, встречаемся здесь же.

— Но ты же ранен! — задыхаясь, воскликнул великан.

— Это царапина, прячься, не спорь, твою мать!

Скала зарылся в овраге, а я, треща ветками и выкрикивая громкие проклятия, бросился в самую чащу — конница не пролезет сквозь колючки, а пешим меня не догнать.

***

Минут через пять шум погони стих. Еще несколько миль я поплутал по лесу и вернулся к схрону с доспехами и оружием.

Облачившись в броню, я вернулся к рыжему пленнику.

— Я думал, вы бросили меня, — радостно запричитал салажонок.

— Ты свободен, — развязал я путы.

— Мне теперь нельзя назад! Я слышал, был переполох на привале, наверняка этоваших рук дело?

— Возможно...

— Король Солт решит, что я с вами был заодно, он не поверит, что вы меня отпустили...

— Ты предлагаешь мне убить тебя? — улыбнулся я.

— Возьмите меня с собой, назад мне нельзя, а если вернусь в Даромир — казнят как дезертира!

— Проблемы негров шерифа не волнуют.

— Что?

— Иди своей дорогой, парень.

— Пожалуйста, я буду вашим оруженосцем, и еще я умею готовить, — рыжий театрально бухнулся на колени и протянул ко мне руки. — В лесу мне не выжить!..

— Черт с тобой, будешь выполнять беспрекословно все мои приказы, и может быть, я разрешу тебе остаться.

— Спасибо вам, господин! Как вас зовут? Я Герт, — парень вскочил на ноги, а в его хитрых глазах уже блестели огоньки веселья.

— Молот, и называй меня на ты...

— Убийца Люпуса?! — плеснул руками Герт. — Так это Вы.

.. Ты?!..

***

Ночь раскинула объятья. Заунывно ухала сова, где-то в чаще поблескивали глаза лесных тварей. Величественные кроны могучих кедров сомкнулись над моей головой в беспросветный купол, укрывая местность сплошным непроходимым мраком. Но мне не нужен свет, теперь я дитя тьмы...

Я пробирался по запаху собственных следов к оврагу, где оставил Скалу. Армия Солта ушла еще днем, я слышал лязг доспехов и скрип телег.

Темной промоиной, словно врата в подземелье, зиял овраг.

Я нырнул вниз и прислушался. Никого... Слабый запах человека скользнул в ноздри. Я сделал шаг... Еще... Запах усилился. Я вгляделся в сплетение корней у стены оврага. Еле видимый силуэт притаился за ними.

— Скала, выходи, я тебя чую! — крикнул я.

— А я думаю, ты или не ты?! — здоровяк с шумом вывалился из укрытия. — Тебя в доспехах не узнать.

Мы обнялись как старые друзья.

— Спасибо, если бы не ты, порубили бы меня ну кусочки, — сказал я.