Молот 1. Начало пути

Выпучив глаза, ко мне подскочил Герт:

— Что случилось?

— Быстро! — рявкнул я.

Парень бросился к дальним лодкам, разнося мой приказ.

За крепостной стеной, прорезая водную гладь, показались покачивающиеся силуэты — головы коней с прижавшимися всадниками.

Скоро должен подоспеть резерв. Двадцать гвардейцев особой гвардии дежурили в резерве в ожидании своего часа. Их время пришло — битва вышла из-под моего контроля.

Тяжелые баркасы, взмахивая веслами, набирали ход, скользя между кольями на открытое пространство по только им известным фарватерам.

Конница приближалась, усеяв водный горизонт. Близко... Совсем близко... Вода вскипела, выплевывая на побережье всадников.

— Не давайте выйти на берег! — закричал я, бросившись в воду.

Кровь оборотня придавала мне мощи, а тяжелая броня делала почти неуязвимым. Подводные колья встретили всадников смертельными ударами. Передние ряды конницы утонули в кровавом бульоне. Задние напирали, ломая колья ценою жизни, прокладывая путь другим.

Баркасы разрезали ряды врагов. Били их веслами и баграми, топили, накидывая металлические сети. Но врагов слишком много! Еще чуть-чуть и они прорвутся на берег. Мой молот ломал хребты лошадям, расплющивая латы всадников вместе с костями и плотью.

Подоспевшие из резерва гвардейцы засыпали арбалетным дождем ближние ряды. Выбравшихся на берег встречали ударами мечей и топоров.

Лязг металла, ржание лошадей, крики и стоны смешались с шумом волн и ударом весел.

Три десятка всадников прорвали оборону, устремившись в город.

Если доберутся до центральных ворот и откроют их — нам конец. Но, не преодолев и ста метров, конница провалилась сквозь землю. Ловушки — ямы с кольями на дне, были рассеяны по всему побережью, преграждая прямые подходы к городу. Враг дрогнул и отступил, ловя своими спинами пущенные вдогонкустрелы. Я плюхнулся на песок. Казалось, что сил не осталось даже поднять закованную в броню руку. Тяжеловата кольчужка... Не для активного боя такой костюмчик. ..

С крепостной стены прискакал гонец, он преклонил предо мной голову и закричал:

— Господин командующий, враг от стены отбит!

Я скинул шлем и, глубоко вдохнув, заревел:

— Урра-а-а!!!

***

Мы выиграли битву, но впереди война... Битву выигрывает удачливый и дисциплинированный. Войну же выигрывает талантливый и упрямый.

В тот же день я собрал Большой совет. Королева изъявила желание тоже присутствовать на нем. Командиры доложили о потерях.