Молот 1. Начало пути

Если это очередная уловка Солта — успею покрошить диверсанта прежде, чем он поднимет руку на королеву.

— Говори! — велела королева.

— Король Солт предлагает королеве Тэпии встретиться с ним лично и обговорить возникшие разногласия.

— Разногласия?! — вспылила королева. — Он позор королевской семьи, недостойный жить! Гореть ему в преисподней!

Я подошел к Тэпии и прошептал:

— Ты что делаешь? Переговоры — наш единственный шанс потянуть время.

Краска отхлынула от лица Тэпии. В гневе она была прекрасна...

— Где Солт хочет встретиться? — спросила она, смягчившись.

— Он приглашает Вас в свой шатер и гарантирует Вам неприкосновенность.

— Не пойдет, — вмешался я. — Передай Солту, что встреча будет на нейтральной территории. Пусть приходит завтра в полдень на участок в открытом поле к одинокой сосне, растущей ровно посередине между вашим лагерем и воротами Астрабана. С собой возьмет не более двух воинов. Мы тоже будем втроем. Иначе королева не придет.

— Но не вам решать, — хотел было возразить гонец.

— Ты слышал, что сказал мой командующий?! — рявкнула Тэпия, — проваливай, пока я не велела отрубить тебе голову.

Гонец спиной вперёд покинул тронный зал.

— Это может быть ловушка, — прошептала Тэпия, глядя мне в глаза.

— Я знаю, — я взял ее горячую руку и прижал к щеке. — Поэтому я иду с тобой...

Глава 13

Глава 13

Утром дозорные сообщили о перемещениях со стороны лагеря Солта. Я взобрался на бастион крепостной стены и осмотрел окрестности, выхватывая неразличимые человеческим глазом детали.

Возле одинокой раскидистой сосны, словно маленький островок торчащей посреди степи, происходило какое-то шевеление. Неужели ловушку строят? Нет, не похоже — слишком открыто действуют...

Спустя пять минут у сосны вырос белоснежный купол шатра. Вот оно что! Не может Солт без комфорта. Не пристало королю на открытом солнце беседы вести, а придется...

В полдень ворота Астрабана распахнулись. Я, Скала и Тэпия под прикрытием лучников крепостной стены покинули город. Особую гвардию я спрятал сразу за воротами, которые велел не запирать, и в случае опасности гвардейцы должны были немедленно выдвинуться нам на помощь.

— Место переговоров свободно. Засады нет! — доложил мне только что вернувшийся от шатра разведчик.

Я пришпорил коня и поскакал вперед, оставляя позади Тэпию и Скалу. Пока сам не проверю — не поверю.

Степь колыхалась зеленым океаном, наполняя воздух ароматом полевых цветов. Но мой чуткий нос улавливал в аромате горечь.