Молот 1. Начало пути

— Ты прекрасно понимаешь, сестрица, что вам не выстоять против моей армии. Я предлагаю вам капитуляцию. Никто из твоих воинов не пострадает, а тебе я сохраню жизнь, но ты покинешь мое новое королевство и уйдешь в дальние земли за Долину Теней. Можешь взять с собой двадцать преданных тебе воинов.

— Я не планировала переезд, — скривилась Тэпия.

— В противном случае, — глаза Солта сузились, а голос стал хриплым. — Вся твоя армия будет казнена, тебя я сожгу на центральной площади, а жители Астрабана будут навсегда изгнаны из города.

Судьба народа сейчас в твоих руках...

— Я все сказала...

— Подумай хорошенько. Сестра...

— Ты не понял? — рявкнул я. — Разговор окончен!

— Теперь решения за тебя принимает чужеземец? — захохотал Солт. — Видел бы это наш отец!

— Это мой командующий, — процедила Тэпия. — Ты не достоин нашего отца, он завещал править вместе...

— Наш отец превратился в тряпку! Он чуть не погубил королевство из-за нашей дражайшей матушки! — взвизгнул Солт.

— Король Эбриан был сильным человеком.

Убив Зану, он пожертвовал своим счастьем ради королевства, — ответила Тэпия.

— Он был ничтожеством! Его интересовали только жена и ты, и то только потому, что ты была похожа на мать! А на дела королевства и на меня ему всегда было наплевать! Но я все исправлю! Все его никчемное наследие перейдет ко мне и обретет заслуженное величие!

— Наш отец любил тебя! — возразила Тэпия.

— Не-ет! Замолкни! Я ненавидел его одержимость. Но я знал, что скоро все изменится. Потому что я хотел все изменить.

.. Ты думаешь, это Эбриан убил нашу мать? — глаза Солта расширились, а губы исказил оскал. — Это я убил Зану!

— Что?.. Зачем?!

— Чтобы лишить его того, чего у меня никогда не было, — король сунул руку в расшитый карман. — Видят боги, тебя я не хотел убивать!

С этими словами Солт швырнув что-то себе под ноги. Я метнулся вперед, закрыв Тэпию собой, а Скала выхватил меч. На земле зашипел красный кристалл, а сам король кинулся к лошадям. Вслед за ним бежал его телохранитель.

— Уходим! — заорал я.

Кристалл вскипел клубами красного пара и в ту же секунду из дыма шагнула на нас Лана. Красная облегающая одежда, словно вторая кожа, обтягивала гибкое тело. Змеиные глаза смотрели свозь сверкающую кровавую маску.

— Убей их! — закричал Солт, пришпоривая коня.

Я махнул молотом раз, другой, но ведьма с легкостью ушла от ударов, полоснув меня по лицу черными когтищами.

— Уводи королеву! — заорал я Скале.

Тот уже тащил Тэпию к лошадям.