Молот 1. Начало пути

Цепочка бойцов быстро вскарабкалась на стену. Я лез последним.

— Как все прошло? — спросил Скала, протягивая мне руку и помогая перебраться через зубцы бруствера.

— Все нормально, мертвые не скажут, а мы промолчим...

На следующий день, ближе к полудню в лагере Солта началась беготня и суета. Крикидонеслись до города.

Ко мне в комнату вбежали встревоженные командиры.

— Господин командующий, — задыхаясь, крикнул один из них. — Во вражеском лагере суета, наверное Солт собирается штурмовать город.

Я спокойно откусил пышную булку и, отхлебнув чаю, ответил:

— Разведчики следят за лагерем круглосуточно.

Поводов для беспокойства нет — сигнала от них не поступало.

К вечеру шум в лагере Солта усилился. Чуть поодаль вражеские солдаты копали ямы и что-то туда сбрасывали.

— Ты слышал, что случилось с войском Солта? — спросила меня Тэпия за расширенным ужином, на котором собрались члены Большого Совета. — В лагере врага начался мор.

— Да, разведчики доложили. Мертвечина попала в реку чуть выше по течению от лагеря и вода отравила солдат.

Наверное, какое-то крупное животное сдохло... Лось или медведь.

— Медведи сюда не забредают, а лосей в окрестных лесах истребили еще во времена Эбриана.

— Значит, нам повезло, за это надо выпить, — улыбнулся я, наполняя свой кубок кровавым вином, и наклонившись, шепнул. — А тебе, дорогая, алкоголь нельзя...

По приблизительным подсчетам разведчиков мор унес жизни около пятисот вражеских солдат. Это гораздо больше, чем я рассчитывал — сыграло на руку отсутствие знаний об антибиотиках.

Еще столько же валялись с жестоким отравлением.

Если бы у меня была небольшая, но обстрелянная армия хотя бы в тысячу мечей и копий, не раздумывая, перешел бы в наступление. Другого такого момента больше не будет. Вот только моих полувоинов-полукрестьян едва набиралось шесть сотен, не считая десятка спецгвардейцев-диверсантов и нескольких десятков обычных гвардейцев.

Но оставлять в покое Солта я не собирался. Есть два способа избавиться от врага: сделать его другом, либо уничтожить.

Первый способ сразу отметаем. Да и я не на дипломата обучен...

***

Ночь взяла в объятия равнину. Звезды спрятались за облаками, погрузив степь во мглу. Но я все прекрасно видел. За мной ступала цепочка диверсантов и два десятка лучших лучников. Вот и палатки лагеря легиона, окруженные свежими могилами — последствиями мора. Мы растянулись вдоль лагеря, не доходя до него метров ста, избегая встречи с дозорными.