Рукопись первая: Звон Хрусталя

Но он лишь сильнее сжал ее горло, довольно ухмыляясь в ответ на ее попытки вдохнуть кислород. Другой же рукой он неспешно покопался в ее сумке, доставая оттуда те самые письма.

- Кто… кто ты? – тихо, еле слышно прошептала воровка.

Из-за нехватки воздуха в глазах темнело, и все тело слабело с каждой секундой. Да еще и холод, неизвестно откуда взявшийся. Он возник не из-за того, что она задыхалась. Этот холод был другой, пронзающий насквозь, более устрашающий. Тот самый холод, что скрывался в глазах-ледышках седовласого мужчины.

Он приблизился почти вплотную, все сильнее вжимая переставшую сопротивляться девушку в дерево. Негромким, но звонким шепотом, отдающимся резкой болью в голове, он прошипел воровке на ухо:

- Демон.

Это было последнее, что Маска услышала, прежде чем ее окутала кромешная тьма.

Сказ тринадцатый

19-ый день 4-го месяца лета.

Проливной дождь, что нещадно поливал землю всю ночь, наконец, пошел на убыль. Ветер, являвший собой дыхание уходящего лета, приутих. Черные, тяжелые тучи постепенно стали расползаться, позволяя утреннему солнцу явить свой бледный, уже едва согревающий свет миру.

Вот первый луч солнца осторожно, как бы боясь, коснулся листьев на высокой сосне. Осмелев, он начал медленно спускаться ниже. Вскоре еще несколько солнечных лучей последовали за ним. И многочисленные листья деревьев, казавшиеся до этого серыми, начали окрашиваться в ярко-зеленый цвет, придав деревцам праздничный вид.

Один из таких лучей, совсем осмелев, дополз и до земли. А там, аккуратно, как будто стараясь приободрить, он скользнул по губам бледного мага, подбираясь к дрогнувшим векам.

Осунувшееся лицо Рассела, который всю ночь и день до этого не смыкал глаз, отображало мертвенную усталость. Недавний бой заставил его потратить все свои силы.

Приходить в сознание остальные наемники начали только прошлым вечером; одна воровка оставалась недвижима. И то, приняв из рук Рассела пару глотков обезболивающего настоя, очнувшиеся начинали проваливаться обратно в сон. Как бы то ни было, за те несколько минут, что каждый из них бодрствовал, они умудрялись усаживаться в седло, по просьбе и с помощью пошатывающегося мага.

Надолго задерживаться на одном месте им было нельзя, и он как никто другой это понимал. Им необходимо было как можно быстрее добраться до ближайшего селения, в дне езды отсюда: запас лекарственных трав подходил к концу, а Рассел был не в том состоянии, чтобы ползать по земле в поисках нужного растения, надеясь не сверзиться в канаву.