Рукопись первая: Звон Хрусталя

Маска чувствовала его отчетливо. Полагаясь на свое Чутье, девушка спрыгнула с заметавшегося жеребца и осторожно подступила чуть ближе к месту боя. Слава Онону – они живы. Истощенный маг: он был еще в сознании, но мертвецки бледен. Окровавленный рыцарь, его стальные доспехи были изодраны в клочья. Вспыльчивый мальчишка, живой, но скрючившийся от боли. Было похоже на то, что ему сломали правую руку, которой он держит меч, и неправильно изогнувшуюся левую ногу. Гримаса боли на его лице наглядно демонстрировала, насколько сильно ему досталось.

Раненая наемница, лежавшая без сознания около дерева. Судя по окровавленному следу на стволе этого дерева, ее нехило об него приложили.

- Не успела… – тихо произнесла воровка, как вдруг ее Чутье дало знать, что враг рядом.

Она среагировала быстро: резко обернулась лицом к врагу, что так неожиданно появился у нее за спиной. Она даже успела вытащить свой меч из ножен, но было поздно. Противник был быстрее. Он оказался достаточно близко, чтобы нанести свой удар.

Казалось бы, всего лишь простой удар ноги, пришедшийся в корпус девушки, который та не успела блокировать, на деле оказался настолько сильным, что воровку просто откинуло. Она отлетела где-то на метра два, может, больше, до ближайшего дерева, что оказалось на пути ее полета. Со всей силы спиной (видимо, так же, как и наемница) она треснулась о скрипнувший ствол дуба. Сталь, жалко звякнув, выпала из руки. Воровка, проехавшись вниз по коре, рухнула на колени, а в глазах потемнело.

Встряхнув головой, она, слегка покачиваясь, смогла подняться на ноги, как сильная рука схватила ее за горло, снова впечатывая в дерево. Очередной сильный удар окончательно выбил весь воздух из легких девушки. Только теперь она смогла разглядеть врага через мутную пленку прыгающих в глазах черточек. Это был высокий седовласый мужчина с пугающе ясными, сузившимися серыми глазами. Его рот растянулся в усмешке, больше похожей на оскал хищника.

- Вот я и нашел тебя, воровка, – холодно молвил мужчина, сильнее сжимая руку на ее горле.

Маска начала судорожно пытаться высвободиться. Она не знала, зачем этот человек ее искал, но в этот момент это было неважно. Она медленно, но верно задыхалась. Девушка пыталась высвободиться из мертвой хватки: она била его ногами, сама уже мало соображая, куда приходятся ее удары, в надежде хотя бы вывести седовласого из равновесия; она била руками, царапала чужие холодные руки, надеясь так ослабить хватку.