Рукопись первая: Звон Хрусталя

Наконец заметив, что Лик все еще болтается в ее руке без сознания, она подняла его на руки, мельком взглянула на несчастную мордочку и подавила горестный вздох. Ну а этого-то куда девать во время драки…

Болотный король, от груди до хвоста покрытый золотистой чешуей, величаво поднялся с трона, заметил спящую девушку на руках у мага… и сморщил лоб.

- Все-таки нашли…

- Не соизволите ли объяснить нам, что все это значит? – холодно спросил Рассел, отгороженный от острых мечей болотных духов рыцарем и двумя наемниками.

Впрочем, у одного из наемников из оружия в руках имелся только ястреб, который бы не сгодился даже в качестве щита. Именно поэтому, принимая дар в виде мокрой птицы, положенной на живот воровки с просьбой «проследи», Рассел не удивился.

- Понимаешь ли, дорогой наш гость Рассел, все можно было решить по-тихому, - так же тоскливо продолжил дух. – Мы бы со временем отпустили твоих друзей, никто бы не пострадал…

- Ваше болотное величество, не будете ли вы так добры рассказать нам, наконец, что здесь происходит? – архимаг повторил свой вопрос.

- Все очень просто, Рассел из рода Латуренс Острый Взгляд. Ты наш герой. Для нас ты – святой. А как святой, ты не можешь жить среди обычных смертных. Твое место среди богов. Поэтому Великий бог Серес готов принять тебя к себе!

- И с каких это пор Рассел Латуренс стал святым? - скептически поинтересовался Лукреций, крепко сжав в руке рукоятку меча. – Не возражаю, он хорош. Но уж не настолько – прости, Рассел, – чтобы в ранг святого возводить.

- Рассел из рода Латуренс Острый Взгляд был так великодушен, что спас наш народ от врагов своей величественной магией! – грозно заявил его болотное величество, полагая, что это все объясняет.

- А прозвище такое откуда? Я имею в виду «Острый глаз», - внес свою лепту любознательный Матис, глядя на заплывшее жиром лицо короля. Щит с длинным кинжалом он из рук не выпускал, наблюдая за движениями зеленых существ. Болотный дух ощерился, показав три ряда зеленоватых клыков:

- Острый Взгляд! Силой его взгляда в поединке был убит глава вражеского клана!

- Переговоры, значит? – хмыкнул Матис, припоминая объяснения самого Рассела.

Болотный дух, заметив такое вопиющее неуважение к собственной персоне, прорычал:

- Молчать! Сейчас будет проводиться божественный обряд!

Сразу после слов духа с громким хлопком посреди площади материализовался демон, один из низших, но малость разумных. Размером он был, пожалуй, с пять больших шкафов, сбитых воедино.