Рукопись первая: Звон Хрусталя

***

Несколько золотых светильников точечно освещали обширные апартаменты: судя по убранству, то была опочивальня знатной персоны. Длинные окна, идущие чуть ли не от пола, были наглухо занавешены тяжелыми махровыми шторами темно-бордового цвета. В центре опочивальни на кривых ножках громоздилась двухместная кровать из яра, очень старого и крепкого дерева, напоминавшая корягу причудливой формы. Такие же необычные кресла, больше похожие на сплетение корней, размещались по углам. Пара больших, изящно расписанных шкафов из того же дерева, что и вся мебель, были еще одним предметом интерьера, жмущимся к стенам.

Один лишь изящный столик из цветного стекла стоял аккурат недалеко от кровати. На нем грациозно стояли кувшин с вином и блюдо с заморскими фруктами.

Тяжелая дверь туго скрипнула, пропуская в помещение довольно упитанного мужчину средних лет. Из-за немалого веса каждый шаг стоил ему немалых сил. А всему виной – нежная любовь к обильному количеству еды и, как добивающий фактор, отвращение, испытываемое к езде верхом и пешим походам.

Он предпочитал уютный паланкин; только вот в своей комнате ему, увы, приходилось ходить самому. Несколько капель пота скатилось по лицу этого очень неприятного по внешности мужчины. Быть может, его лицо когда-то и можно было назвать привлекательным, но вся красота спряталась под тройным подбородком, оставив на виду только близко посаженные глаза бледно-карего цвета, которые всегда казались пустыми.

Дойдя до кровати, мужчина уже собирался раздеться: время позднее, пора бы сладко почивать, а он все еще на ногах из-за глупых государственных дел.

.. Когда из-за спины повеяло легким холодом, что заставило мужчину поежиться. Правда, скорее от ужаса, чем от холода, поскольку окна в спальне были закрыты наглухо. Хотя, конечно, в пятый месяц лета ночью холодно, как зимой. А уж в его конце…

- Ваше Величество, - раздалось из-за спины Рубидия IV, который от неожиданности подскочил и чуть было не рухнул под весом своего тела. Однако сильные, но холодные руки подхватили его, не позволяя распластаться на узорчатом ковре.

Седовласый гость помог королю сесть на кровать, дабы тот больше не пытался рухнуть вниз (Вольдемару не очень хотелось поднимать эту тушу с пола), а сам расположился в одном из кресел.

- А, Вольдемар, дружок! - король мягко подрагивающей ручкой достал из нагрудного кармана платок и протер намокший от пота лоб. - Что привело тебя к нам в столь поздний час?

- Последние известия из Гиртании, Ваше Величество.