Рукопись первая: Звон Хрусталя

После недолгого шебуршания впереди раздалось неуверенное «мяу», и из кустов мягкой поступью вышла кошка, белая шерстка которой давно уже стала серой из-за городской пыли. Ее зеленые глаза недоумевающе посмотрели на остолбеневших стражей порядка, после чего животное перебежало улицу и двинулось по своим делам: видимо, спешило на свидание, судя по дальнему мяуканью ее ухажера в конце улице.

Стражники, постояв с минуту на месте, похоже, осмысливали, насколько глупо они сейчас выглядели. Не сговариваясь, они молча убрали оружие и, быстро оглянувшись (не видел ли кто из соратников?) двинулись дальше по улице, в ту сторону, куда убежала кошка.

Дождавшись, когда они отойдут достаточно далеко, Маска, наконец, позволила себе легкий смешок. Забавно.

Сегодняшняя ночь – одна из тех, когда устраивают облавы. Правда, в этот раз все гораздо серьезнее. Что было неудивительно, поскольку завтра день рождения юной герцогини. Искали в этот раз не столь воров, сколь возможных убийц.

Конечно, риск в такие ночи был очень велик, но только в это время ей доводилось наблюдать ситуации, в которых храбрые стражи, стоящие на защите города, едва не прыгают друг другу в объятия от каждого подозрительного шороха. Уже не раз на ее памяти они таким образом натыкались либо на кошку, либо на бродячую собаку; однажды даже на кролика, забредшего в глубину города. Бывало пару раз, что в городе объявлялся волк, которого случайно пустили в ворота.

Воровка перешла мост в богатый район. Сегодня она не собиралась воровать, преследуя несколько другие цели. В конце района, в небольшом двухэтажном доме жил единственный в городе маг, которого герцог взял к себе на службу – именно к нему и направлялась Маска. Конечно, бедный юноша навряд ли обрадуется ее приходу, но что поделаешь: у нее закончились кое-какие зелья, без которых работа вора представляется невозможной.

Спугнув пару кошек и проскользнув мимо еще двух патрулей, Маска наконец-таки дошла до нужного дома. Не сказать, чтобы он выглядел представительно: небольшое квадратное здание серого цвета обрамлялось зелеными гроздьями обвившегося вокруг винограда, за которым явно не следили уже несколько лет.