Рукопись первая: Звон Хрусталя

Так она поступала всегда, когда покидала дом мага: это была своеобразная благодарность старому другу, что вот уже почти четыре года помогал ей и скрывал от стражи.

Оказавшись на улице, девушка решила посетить трактир «Ночной глаз», который славился тем, что там собирались воры и наемники (а иногда и специализированные убийцы) в поисках хорошего заработка. Сокол, трактирщик, всегда был в курсе дел. Он и проводил встречу заказчика с исполнителем, или же просто предоставлял небольшие заказы на выбор самого наемника. Поговаривали, что раньше он ходил по тропе наемничества, но вот уже двадцать лет как решил остепениться, вот только Маска в это не верила.

Бывших преступников не бывает; сам Сокол каждый раз доказывал это все новыми и новыми выходками, издеваясь над стражей в дни облав: как он умудрялся превращать злачное место в безобидную таверну за пару часов, не понимал никто — но выходило же!

Вот и сейчас девушка решила, что стоит посетить Сокола. Ведь, по существу, ночь только началась, и до утра у нее было еще много времени; а утренние вопли ограбленных толстяков стоят того, чтобы немного поработать ночью.

Сказ четвертый

2-ой день 3-го месяца лета.

Прикрывая глаза от нещадно слепящего солнца, наемница, пытаясь не привлекать лишнего внимания, проталкивалась сквозь толпу на рыночной площади. Не сказать, что у нее получалось это особенно хорошо, если учесть, что на ее плече гордо восседал ястреб, лениво поглядывающий на происходящее вокруг. Уходить в «свободный полет» на несколько дней Ликанор – так звали ястреба – обожал и не представлял без этого, видимо, своей птичьей жизни; но хозяйка для него была превыше всего.

С этой своенравной птицей была связана целая глава в жизни девушки. Возможно, в качестве расплаты за прошлые свои подвиги (вплоть до спасения жизни) ястреб почти никогда не оставлял ее в покое. Вот и сейчас Ева недовольно отцепила наглый клюв от своего уха, которое, видимо, показалось Лику съедобным.

По старой наемнической привычке Ева подмечала все происходящее вокруг: заискивающие улыбки купцов, сующих под нос прохожим свои товары; испуг маленького воришки, с яблоком в руках убегающего от потрясающего кулаком торговца; перешептывания горожан, обеспокоенных вчерашним взрывом в замке Ла Ни Коль (этого добра было больше всего); лязг меча, вынимаемого из ножен.

.. Стоп. Лязг меча?

Резко развернувшись и едва не столкнув с ног рослого мужчину, идущего позади, Ева подбежала к кругу, образовавшемуся из зевак, и протолкнулась внутрь.