Рукопись первая: Звон Хрусталя

Ему было не впервой: еще давно старые приятели пытались раззадорить его и заставить ругать короля; то же пытались сделать и враги, желавшие найти в нем отпечаток возможной измены. Никому из них этого не удалось.

Наконец договорившись встретиться через неделю рано утром у западных ворот, Ева ушла. А позже и Лукреций, все-таки взяв у нее часть задатка, покинул трактир: ему нужно было заказать новые доспехи, рыцарские бы привлекли лишнее внимание. Да и клеймор стоило хорошенько наточить перед походом, ведь никто не знает, удастся ли найти достойную кузницу по пути к артефакту.

***

Молодой парень лет двадцати пяти рассматривал полки стеклянного шкафа, в котором располагалось множество различных колб и склянок, содержащих разноцветные зелья, а также шкатулки с различными целебными и ядовитыми травами. Путешествие, что предстояло магу, коим являлся этот парень, обещало быть довольно занятным, поэтому он тщательно отбирал травяные настои и снадобья, которые способны были помочь в той или иной ситуации.

Рассела не сильно радовала перспектива ехать куда-то, дабы найти и привезти нечто под названием «Мовелло». Однако пойти против приказа герцога он не мог. К своему несчастью, он был единственным магом в городе, который мало того, что был магом-универсалом, способным использовать любую стихию, так еще и был неплохим лекарем. Да и что тут говорить, он в принципе был единственным магом в городе, не считая торговцев-шарлатанов, путешествующих по всей стране.

Неудивительно, что именно ему выпала малоприятная честь стать членом поискового отряда.

Маг, отведя руку назад и нащупав кружку, стоящую на столе, выпил воды и вернулся к составлению списка вещей, что ему нужно было успеть приобрести за неделю. Расставляя и перебирая прозрачные бутыли, он поначалу прикидывал в уме, что надо докупить, а там — записывал все, что казалось особо важным. Периодически он останавливался, дабы снова прокрутить в голове встречу с герцогом: с человеком, который взял его к себе на службу несколько лет назад.

После первых слухов о предстоящей войне Рассел был почти полностью уверен, что ему вот-вот отдадут приказ выдвигаться на границу с Пруссией. Не очень приятная перспектива, но поделать он ничего не мог, в его планы не входило угодить в темницу или бежать из королевства. Однако приказ отправиться за неким артефактом в сопровождении наемницы, еще молодой девчонки, и сэра рыцаря его крайне удивил.