Рукопись первая: Звон Хрусталя

Тебе нужно оттачивать свои навыки.

- Какая еще тренировка? Зачем это? - недоверчиво отозвался Матис, вставая в кривоватую позу защиты и перемещаясь с места на место, будто покачиваясь.

- Затем, что ловкости тебе не отбавлять. А вот использовать ее правильно не умеешь. Таскать за собой в походе наемника, который может проиграть сражение — бессмысленно, так что проще тебя обучить тому, что знаю, - быстрый выпад остановился в паре сантиметров от плеча шуганувшегося юноши. - И начну с того, что твоя защита несовершенна, хоть и необычна.

Всего пара штрихов, и ты сможешь сделать ее идеальной.

- С чего бы мне тебя слушаться? - раздраженно вскрикнул Матис, переходя в нападение. Колющий удар был отражен наемницей, не приложившей к этому особых усилий. Матис заскрежетал зубами и, быстро развернувшись, рубанул с плеча — девушка отскочила в сторону. Не останавливаясь, парень нанес еще целую серию ударов, крутясь на месте, как волчок. Каждый из них был отбит, хоть уже и с трудом, сосредоточившейся Евой.

- Молодец, - коротко кивнула она, откидывая прядь волос со лба. - Ты не слаб. Но гнев мешает сконцентрировать внимание на битве; отбрось его. Вкладывай меньше силы, но ударяй с большей скоростью и точностью. Твои удары будто расплываются в воздухе, понимаешь?

На этот раз взмокший Матис взглянул на девушку с большей серьезностью. Однако сочтя, что отвечать на это будет слишком большим ударом для его гордости, он лишь вновь ринулся вперед, замахиваясь мечом.

Ева уже начала было поднимать металл для защиты, но неожиданно перекатилась в сторону. Не ожидавший этого парень с разбегу влетел в ближайшие кусты. Послышался хруст, громкое «Ой!» и чей-то придавленный вопль.

- А... ты еще кто такой? - моргнул Матис, уставившись на хрупкого бледнолицего, на которого ему пришлось приземлиться. Тот, выдавив из себя полуулыбку-полугримасу боли, радостно отвечал:

- Ральф! Приятно познакомиться!

- А я — Роберт! - не менее восторженно воскликнул второй придавленный, схватив своей лапищей руку Матиса и потрясая ею в рукопожатии.

Братья были несказанно рады тому, что у них появился новый друг. Ровно до того момента, как из-за их спин не вышел Седрик. Матис ошалело переводил взгляд с одного на другого и на третьего.

- А... тебя как зовут? - глупо спросил парень, уставившись на рыжего мужчину. Тот так же глупо уставился на него, подрагивающей рукой сжимая рукоять меча.