Рукопись первая: Звон Хрусталя

Наконец собравшись и оправившись от мыслей о том идиотском положении, в которое он попал из-за этих двух олухов, он вытащил из ножен лязгнувшее лезвие и злобно проговорил:

- Твоя смерть.

«Плохи дела», - сообразил парень и мгновенно перекатился в сторону, уворачиваясь от удара. Меч врага распорол землю и... застрял в корне ближайшего дерева, в сантиметрах от крупной руки обалдевшего Роберта. Лицо Седрика скривилось. Матис, воспользовавшись заминкой, схватил свой клинок и наставил его на рыжего, тщетно попытавшегося выдернуть оружие.

Седрик напрягся, но руку с рукояти не убрал и со второй попытки вытащил застрявший меч, откатившись назад вместе с ним. После мягкого кувырка, примяв собой несколько кустов, он тотчас поднялся на ноги. Ральф с Робертом наблюдали за происходящим с открытыми ртами. Матис, слегка пошатнувшись, тоже поднялся.

- Смерть моя, говоришь? - парень усмехнулся, прокрутив в руке оружие. - А не рановато ли выводы делаешь, рыжий?

- Что-то не устраивает? Шатает тебя знатно, словно эля напился, а я ведь еще даже не начал! - Седрик оскалил зубы в ответной ухмылке.

- Перепугался что ли, заяц?

- Я? Перепугался? - Матис изогнул правую бровь. - Явно что-то путаешь.

Атмосфера накалялась. Противники с одинаковыми усмешками прожигали друг друга взглядом; каждый стоял в боевой стойке, готовый напасть в любую секунду. Матис явно нашел способ выплеснуть весь накопившийся за последние дни гнев; Седрик — тем более. Ральф с Робертом же благоразумно жались друг к дружке в стороне и во все глаза смотрели на разворачивающееся действо.

Они искренне боялись того, что глава отряда ненароком убьет их нового друга, но вмешиваться не смели.

Первый лязг встретившихся мечей провозгласил начало битвы. Матис с боевым кличем бросился на врага, стремясь достать его быстрым выпадом, но Седрик удар блокировал и тут же контратаковал. На миг шея парнишки оказалась в смертельной опасности, и тот резко отклонился назад, видя пролетевшее перед глазами лезвие. Оперевшись руками о землю, ногами он со всей дури врезал Седрику в живот.

Доспехи врага сделали этот удар практически бесполезным, однако того по инерции отбросило назад. Отступив на пару шагов, Седрик сумел удержать равновесие.

Следующий ход был за рыжим наемником. Разбежавшись, он обманкой попытался подсечь Матиса, но тот проворно подпрыгнул вверх и очередным точным ударом ноги сверху — на этот раз прямо по голове противника — заставил его поднять руки в защитном движении и согнуться.