Рукопись первая: Звон Хрусталя

Нашу остановку в городе нельзя было не заметить, но теперь мы вполне можем попытаться запутать следы. В момент, когда мы свернули с главной дороги, я применил заклинание следопытов, - Ева, вспомнив, как маг чертил какие-то закорючки на земле, кивнула, - и наш путь для них разветвился на три дороги. Если преследователей трое, им пришлось разделиться. В таком случае сейчас у нас большое преимущество: мы могли бы избавиться от хвоста, повторно применив заклятие.

- Так это же отлично! – с ободрением улыбнулся Лукреций, покручивая жухлую травинку между пальцами.

– Отчего ты так невесел, друг наш?

- Так воровка же не попрощалась с ним, - ляпнул, не подумав, Матис. – Вот и расстроился!

Подзатыльник от Евы и обиженное «За что?!» спасли парня от мгновенной расправы… наверное. Маг, взглянув на Матиса, прищурил глаза и – неожиданно громко расхохотался. Три пары глаз пораженно уставились на Рассела. Его плечи подрагивали от смеха около минуты, когда он, наконец, прокашлялся, напустил на себя более-менее серьезный вид и ответил:

- Вот уж не знаю, о чем вы там подумали, но мы с Маской – просто старые товарищи.

Пару раз она пыталась меня обокрасть, и с тех пор я понял, что легче с ней сотрудничать и получать за зелья таллены, нежели бросать все силы на изобретение хитроумных магических ловушек для воров, которые все равно не помогут. Могу сказать только одно: она – человек, знающий свое дело, так что, по сути, могла бы нам пригодиться... – заметив, как напрягся Матис, маг примиряюще продолжил: - Но раз она решила уйти, значит, не судьба. Да и вы не слишком бы такому обрадовались, так что я и предлагать не стал, – парень пожал плечами.

- Справедливо, - согласилась Ева, мысленно благодаря Онона за то, что воровка смылась. – Что ж, ты человек надежный, так что я прислушалась бы к твоему мнению.

- Зачем они шли за нами? – вновь влез Матис, возвращаясь к изначальной теме разговора. На этот раз юноша был серьезен. – Похоже на то, что к битве они не готовились. Да и кому мы могли понадобиться?

- Рубидий IV? – пожал плечами рыцарь.

– Уверен, в Гиртании у короля Пруссии найдутся свои люди. Сомневаюсь, что они хотят, чтобы мы нашли артефакт.

- Почему тогда не вмешиваются? – нахмурил лоб Матис. – Это нелогично.

- Если мы найдем артефакт, это будет им на руку, - все удивленно воззрились на Рассела.

- С чего бы это? – недоверчиво склонил голову юнец.

- Им и самим он нужен, разве нет? – пояснил свои догадки маг. – Нажиться на уже готовом гораздо проще.