Рукопись первая: Звон Хрусталя

Дождутся, когда мы достанем артефакт, убьют нас, а его заберут.

- Будто бы эти трое справятся, - саркастически хмыкнул Матис, которому довелось воочию столкнуться с преследователями. – Ева, помнишь, как они «демона» испугались?

Ева на это лишь усмехнулась. Рассел же покачал головой:

- С чего вы взяли, что их трое? Да, вы видели троих. Но это не значит, что слежка ими ограничивается. Это меня и беспокоит. Думать об этом можно долго, но точно узнать мы ничего не можем.

- Да, в этом и заключается проблема. Разговорами мы сейчас ничего не добьемся, - подтвердила наемница, поднимаясь с места.

– Поэтому пока предлагаю заняться более насущными делами. Я собираюсь к реке; кому-то еще нужно наполнить фляжку?..

***

Вымыв из последней фляги молоко и наполнив ее водой из реки, Ева умылась и посмотрела вниз, на свое отражение. Проплывшая под водой стая рыб всколыхнула воду, и лицо в отражении слегка исказилось – на миг возникло ощущение, что уши девушки заострились. Заправив волосы за уши, девушка прикоснулась к их кончикам… нет, округлые.

Медленно ступая по земле, она отошла от реки, сложила фляжки в отдельный мешочек и – достала из него странно сложенный кусок дерева. Привычным движением руки наемница принялась разворачивать механизм, вставляя в специальные отверстия резные части дерева разной длины и формы. Спустя несколько секунд конструкция была готова: большой светло-коричневый лук отливал серебром и мягко искрился в лучах солнца. Тетива натянулась со столь знакомым звоном, и стрела, вложенная в лук, беззвучно рассекла воздух.

Со звуком разбитого стекла наконечник воткнулся в ствол дерева, успев пронзить ровно по центру медленно ниспадавший лист. Ева сдержала довольный смешок: не потерялись старые навыки.

Подойдя к дереву, наемница выдернула стрелу и оглядела острый, нисколько не затупившийся от удара наконечник. Отступив назад, девушка собрала лук, уложила его в сумку и уже собралась идти, как вдруг… Ева резко прижалась к огромному раскидистому дереву и затаила дыхание.

Она слышала чьи-то шаги. Казалось бы, чего бояться? Наверняка какому-нибудь сельчанину взбрело в голову прогуляться по лесу: вроде бы в паре часов на север от места их стоянки была деревенька. Неважно, что земля все ещё была влажная со вчерашнего дождя, что повсюду слякоть и лужи. Однако… Однако девушка слышала еще один шум. Шум предмета, который волокут по земле. Интуиция подсказывала ей, что этим чем-то была не туша подстреленного зверя...