Дертский цикл. Истории. Где злое солнце и шипящий песок.

Стреляли из укрытия, часть перебили, часть сбежала. – Помолчав секунду, она добавила: - Малая часть.

- Без потерь? – не поверил комендант. – Вы уложили полтора десятка… Сколько вас тут?

- Трое. – Итиэль подняла руку над головой и сделала какой-то сложный жест. Оглянувшись, капитан увидел ещё двух эльфов, выросших как из-под земли на склонах дюн. До сих пор они лежали в загодя вырытых ямках, накрытые маскировочными плащами, присыпанные сверху тонким слоем песка. – Тоже волонтёры миссии. Мы давно вместе.

Предвосхищая новый вопрос коменданта, эльфийка сбросила с плеча и показал ему своё ружьё.

Оно больше всего напоминало старинный мушкет, из которого по бокам торчали «рога» стального лука.

- Пулевой арбалет с механическим заряжением, – не без нотки гордости объяснила девушка. – Хлопает громко, но после первого залпа пустынники принялись лупить во все стороны из винтовок. Сами себя и оглушили.

- А-а… понятно, – протянул Дюпон, выбитый из колеи тем, что Итиэль будто прочла его мысли.

- Давайте теперь поспешим, – деловито предложила эльфийка, упирая арбалет прикладом в землю.

– Пусть ваши люди поймают коней и отведут их к беженцам. Чем быстрее доберёмся до форта, тем лучше.

- Вы думаете, будут ещё отряды?

- Будут. – Волонтёр вскинула подбородок – точь-в-точь как Герцогиня – и опустила длинные уши. – Это не банда налётчиков, капитан, это разведотряд. А разведотряды всегда идут впереди армии.

Десяток трофейных скакунов, кони пограничников, лошади каравана – этого оказалось достаточно, чтобы рассадить по сёдлам всех слабых и обессилевших.

Но даже так обратный путь отнял многие часы – форт замаячил на горизонте уже перед самыми сумерками.

- Забавно, – хмыкнула рыжая эльфийка, увидев алеющие в закатных лучах стены крепости. – Форт Сухая Роза… С детства мечтала побывать тут хоть раз. И вот – такие обстоятельства…

- Здесь? – удивился Дюпон. Он вёл под уздцы своего коня, на которого взгромоздили двух беженцев, а Итиэль шагала рядом. – В нашей дыре, уж простите?

- У вашей дыры очень древняя и интересная история, капитан, – с лёгкой улыбкой ответила девушка.

Она мало говорила и редко улыбалась, но зато улыбки её были каким-то… очень тёплыми, искренними. – Вы не знаете, почему крепость назвали столь поэтично – Сухая Роза?

- М-м… нет. – Дюпон в самом деле задавался прежде таким вопросом, но не счёл нужным расспрашивать старожилов.

- Видите ли, это самая южная точка, до которой добралась в своих поездках Королева-Чародейка.