Дертский цикл. Истории. Где злое солнце и шипящий песок.

- Значит, набеги… - протянул комендант. – Более серьёзные, чем те, что были прежде…

- Безусловно, сэр.

- Вы служите здесь дольше меня, госпожа Эгельборд. – В отличие от солдат и младших офицеров, Дюпон всегда обращался к связистке по её настоящему имени. – Мир заключили ещё до моего назначения. Однако за последний год мы дюжину раз сталкивались с кочевниками в бою, так или иначе. Если это был мир – чего нам ждать теперь?

Герцогиня ответила не сразу. Сложив руки на груди, она вскинула подбородок и прищурила прозрачные голубые глаза.

Легонько покачала головой:

- Сложно сказать, сэр. Может быть, будут те же стычки, только вдвое чаще.

- Но есть вариант хуже? – угадал комендант.

- Тридцать лет назад семь кланов собрались вместе, выбрали вождя и пошли на Республику всерьёз. Войной. – Тонкие ноздри женщины раздулись – она явно вспомнила нечто очень неприятное. – Наладили единое командование, запаслись оружием, организовали обоз с водой и провиантом на много недель… Их остановили силами пяти армейских дивизий.

Намного севернее этого места. В нашем форте тогда осталось в живых семь человек. Но мы хотя бы удержали стены. Соседей слева и справа выбили подчистую, а крепости разрушили.

- Вы тогда были здесь? – недоверчиво уточнил Ламорье. Сколько лет Герцогине на самом деле не знал никто в форте. Годы не согнули рослую телеграфистку, а палящее солнце выжгло цвет из её волос, иссушило тело и разгладило морщины на лице. С одинаковым успехом женщине могло быть и пятьдесят лет, и все сто.

Идеально прямая спина, аккуратно собранные в низкий пучок белые волосы, привычка держать подбородок вздёрнутым и вести себя отстранённо-вежливо подарили Герцогине её прозвище, но никто не решался всерьёз расспросить связистку о её прошлом.

- Да, сэр. Я была здесь и всё видела. – Женщина вдруг едва заметно улыбнулась. – Только тогда я ведала другим телеграфом, оптическим. Электрический ещё не изобрели. На дозорной башне стояла мачта, я подавала и принимала сигналы. И ещё помогала бойцам составлять письма домой.

С грамотностью в то время тоже было хуже. Вы будете писать ответ?

- М-м… Нет, пожалуй, – решил комендант. – Телеграфируйте стандартное подтверждение – получено, прочитано, принято к исполнению. А я пойду в столовую, порадую остальных. С сегодняшнего дня и до распоряжений из столицы форт переходит на усиленный режим службы…

***

На двое суток маленькая крепость будто застыла в янтаре.