Дертский цикл. Истории. Где злое солнце и шипящий песок.

Если обойдут арьергард…

- Как нам их найти?

- Строго на юг. Шли к ближайшему форту, по прямой. Уже близко. А там… услышите выстрелы… думаю…

На этом капрал, очевидно, счёл свой долг исполненным, поскольку обмяк на руках пограничников.

- В лазарет его, – коротко распорядился Ламорье. – Лейтенанта и сержантов – сюда, живо.

Пару минут спустя вокруг коменданта собрался весь командный состав форта – толстый, страдающий одышкой лейтенант Сенмарт и трое сержантов из четырёх. К ним присоединилась Герцогиня, ненадолго покинувшая свой телеграф.

- Сенмарт, я планирую сделать вылазку, - сообщил лейтенанту Дюпон. – Остаётесь за главного до моего возвращения. Скорее всего, обернусь за сутки. Не будет дольше – активных действий не предпринимать, телеграфировать в штаб, удерживать форт.

По идее, правильнее было бы выслать навстречу беженцам именно заместителя коменданта, но всадник из толстяка-лейтенанта, привыкшего больше орудовать пером и грифелем, чем саблей, был тот ещё. Все это понимали, включая самого Сенмарта, потому Дюпону никто не возразил.

- Если с вами что-то случится, командование примет сержант Готлан, - продолжил капитан. – За ним по цепочке – сержант Жерар, сержант Риоццо, капрал Филье. Последним советую прислушиваться к советам госпожи Эгельборд.

И снова слова Дюпона были приняты молчаливым согласием. Никто в гарнизоне не сомневался, что в крайнем случае Герцогиня сможет командовать обороной форта и сама.

- Терье, приготовьте группу для вылазки. – Ламорье решил взять с собой самого молодого из сержантов.

– Четырнадцать человек помимо вас, один ручной пулемёт. Отберите бывалых и новичков примерно поровну. Всё, выполнять.

Сухую Розу не баловали пополнениями, многие солдаты служили здесь годами. Знакомых с повадками кочевых племён ветеранов хватило бы на всю конную группу. Однако Дюпон не хотел оставлять форт под присмотром одних лишь новобранцев да тыловиков. Миновало ещё полчаса, прежде чем отряд всадников покинул, наконец, крепость. Проезжая под аркой ворот, Дюпон с усмешкой бросил взгляд на вделанную в замковый камень большую медную пластину – крепостной амулет.

Вещь из времён, когда магия стоила меньше, а могла больше. Теперь магические знаки на пластине совсем истёрлись, и пользу амулет приносил примерно ту же, что и Символ Творца в часовне форта. Кого-то из солдат его наличие успокаивало. «Интересная была эпоха… - думал Ламорье, пока за его спиной со скрежетом опускался засов. – Но, говоря честно, не хотел бы я в ней жить».